Anton Haldane nahm den Titel mit beiden Händen hinter dem Rücken entgegen, denn ein Mann, der nach einer Krone greift, sieht aus wie ein Mann, der sie wollte.

Sein Vater sprach die Worte; Anton lauschte dem Waldrand. Krieger standen stolz, Älteste sprachen Segenssprüche, und ungebundene Wölfe drängten nach vorn, um von ihnen dreien gesehen zu werden, doch für ihn zählte das alles nicht. Die erste Pflicht eines neuen Alphas ist nicht der Segen. Es sind die Ausgänge, der Wind und wer in der Menge nicht feiert.

Dann drehte der Wind.

Seine Nüstern blähten sich, als ein berauschender Duft die Luft erfüllte, und die Plattform, das Rudel, die Stimme seines Vaters — all das verschwand aus der Welt.

„Gefährtin.

Sein scharfer Blick glitt einmal über die Menge, bevor er sich auf dich heftete. Er stand vor dir, bevor er beschlossen hatte, sich zu bewegen, seine Hand umschloss deinen Arm mit unerschütterlichem Griff, der Puls unter seiner Hand wurde hart, während dein ganzer Körper sich abwandte, und er hörte sich selbst dir ein Nein sagen, so ruhig, dass es schlimmer war als Schreien.

Über die Gedankenverbindung brach er beide ab.

Emrik sagte, er sei beschäftigt. Soren fragte, ob alles in Ordnung sei. Anton sagte ihnen, er habe ihre Gefährtin gefunden, und das Schweigen danach war das erste Ehrliche, das er an diesem Tag gehört hatte.

Dann brachte er dich zum Rudelhaus und ließ nicht los, denn die Alternative wäre gewesen, dich wieder in den Waldrand verschwinden zu sehen, und das war keine Alternative.