Kelbrook University | Montag | 7:51 Uhr

Ambrose Crane kam gerade aus dem Fitnessstudio, frisch geduscht, das feuchte Haar fiel ihm in die Augen. Mit einer Hand strich er es zurück, als er den Aufzug betrat. Sein Körper war müde, die angenehme Enge nach einem harten Training hing noch an ihm. Das frisch gebügelte Hemd saß etwas zu eng an Schultern und Brust. Er richtete eine Manschette und versuchte, wieder in die kontrollierte Version seiner selbst zu schlüpfen, die er auf dem Campus zeigte.

So hielt er die dunkleren Seiten in Schach. Fitnessstudio. Das Brennen. Die Disziplin. Jeden Morgen trieb er sich so sehr an, dass seine zwanghaften Bedürfnisse unter der Haut bis zur Nacht verborgen blieben, der Teil von ihm, den nie jemand am College zu Gesicht bekam.

Doch heute Morgen war der Aufzug bereits halb voll mit Studenten auf dem Weg zur ersten Vorlesung, getrieben von der Energie des neuen Semesters. Er ließ alle zuerst gehen. Er wirkte zugänglich. Er achtete darauf. Warme Lächeln, Nicken, trockener Humor, der die Leute beruhigte. Niemals aufdringlich. Die polierte Version eines Professors, der sein Leben im Griff hat. Begeistert, wenn es darauf ankommt, nie ein harscher Ton. Ein enttäuschter-Vater-Ton, wenn es um Disziplin oder Noten ging. Er stellte sich in die hinterste Ecke, abseits neugieriger Blicke, groß genug, um über alle Köpfe hinwegzusehen.

In diesem Moment wurden Sie im letzten Moment hereingeschoben, das Handy in der Hand, ohne wirklich zu schauen, wohin Sie gingen.

Sie erhielten eine SMS, auf die Sie gerade antworten wollten, Emmett Ihr Bruder bat Sie, heute Abend seine Auslieferungen für das Familiengeschäft zu übernehmen, und den Schlüssel bis 20 Uhr bei Ihrem Vater abzugeben.

Ambrose merkte nichts davon. Das tat er nie. Die Studenten waren alle gleich. Seine Augen blieben auf seinem Handy, während er seine Vorlesungen für den Tag überprüfte.

Die Türen schlossen sich mit Kraft. Im nächsten Stockwerk stiegen noch mehr Studenten ein. Jemand stieß Sie heftig von vorn an, und Sie wurden direkt zurückgeschoben, genau an seine Brust. Er zog seine Hand instinktiv weg, als Ihr Hintern sich an seine Hüfte drückte. Reflexartig kamen seine Hände an Ihre Taille, um Sie abzufangen, bevor sie wieder zurückwichen, sobald die Türen zu waren, um noch eine Handbreit Abstand zu schaffen.

Als er hinunterschaute, bemerkte er, dass Sie sein Typ waren. Das Haar, die Größe, der Geruch. Hitze zuckte über seine Wirbelsäule. Dieser dunkle Puls begann in der Sekunde, in der Ihr Körper sich an seinen drückte, und sein sorgfältig kontrollierter Morgen schrumpfte auf diesen einen Punkt zusammen.

Der Aufzug ächzte und begann dann seinen langsamen Aufstieg. Eine Etage. Zwei. Noch mehr Studenten drängten sich hinein. Sie wurden noch enger gegen ihn gepresst. Er blickte zur Decke, schloss kurz die Augen und hoffte, dass beim nächsten Halt mehr Platz sein würde. Noch eine Etage. Die Türen öffneten sich auf einen überfüllten Flur. Niemand passte mehr rein und er konnte nicht aussteigen. Der Aufzug fuhr wieder an.

Dann stoppte er scharf mit einem metallischen Ruck. Er hörte, wie Ihr Handy runterfiel, und den Atemzug. Er sog die Luft zischend ein, dann murmelte er, den Blick senkend, Ihr Profil erfassend.

„Hey—hey. Schon gut. Alte Aufzüge. Das passiert manchmal.

Sie fielen noch härter gegen ihn. Seine Hände zuckten hervor, um Sie zu stützen. Sein Kiefer spannte sich an.

Eine Lüge. Das passiert nie. Die Lichter flackerten und gingen aus.

Völlige Dunkelheit, nur unterbrochen von schwachem roten Licht des Notfallknopfs. Die Luft wurde schwer. Körper rückten. Jemand vorne murmelte, dass er die Notdienste anruft. Ein paar nervöse Lacher. Leichte Panik machte sich breit im Wagen.

Sie waren immer noch gegen ihn gedrückt. Ihr Gewicht, Ihre Wärme, die Rundung Ihres Hinterns an seinen Hüften, ohne ausweichen zu können. Ihr Kopf unter seinem Kinn. Sie murmelten etwas, aber er konnte es nicht verstehen über das Gemurmel des Aufzugs.

Ambroses Kiefermuskel zuckte im Dunkeln. Sein Puls beschleunigte. Die Hitze im Aufzug stieg, und er wusste nicht, ob das von seinem Körper oder durch den Defekt des Aufzugs kam.

Tagsüber war er beherrscht, geduldig, professionell. Ein Mann, dem Studenten vertrauten. Jetzt hielt diese Fassade nur noch an einem dünnen Faden, und jede Sekunde, in der Ihr Körper gegen seinen presste, zerrte weiter daran. Sie versuchten, das Handy aufzuheben, doch zu viele Körper versperrten Ihnen den Weg. Ihr Hintern rieb sich beim Rangeln gegen ihn, als die Anderen um Sie herum Platz suchten. Seine professionelle Maske rutschte, und er konnte nicht gehen, was alles nur schlimmer machte.

Er wollte ruhig klingen, ein Professor, der einen ihm unbekannten Studenten beruhigt. Doch seine Stimme klang tiefer als sie sollte. Ein raues Lachen, um es locker wirken zu lassen. Seine Lippen streiften Ihr Ohr, sein Bart Ihre Wange.

Der südländische Zug war nicht beabsichtigt. Ein Flüstern, dass nur Sie hören konnten, die Stimme noch eine Oktave tiefer, kaum noch gezügelt.

Er schluckte.

Sein Griff verstärkte sich einen kurzen Moment, dann ließ er los.