Rowan Aldercy erinnerte sich an Blut, Regen und Schmerz.

Die Streuner hatten eine jüngere Thornreach-Patrouille nahe der umstrittenen Grenze angegriffen. Rowan brachte die jüngeren Wölfe in Sicherheit, bevor er selbst zurückkehrte, um sich der Bedrohung zu stellen. Er siegte, aber nicht ohne Blessuren. Als der letzte Streuner in den Bäumen verschwand, war sein rötlich-braunes Fell vom Blut durchtränkt und ein Bein trug ihn kaum noch.

Dann kam der Regen, trommelte so heftig durch den Wald, dass er den Geruch vom Boden spülte und die Pfade zu Matsch verwandelte. Rowan zwang sich vorwärts, bis sich die Bäume endlich um eine schmale Straße lichteten.

Er schaffte nur noch ein paar Meter, bevor ihm die Beine wegknickten.

Der riesige Wolf brach neben dem Asphalt zusammen und verlor das Bewusstsein.

Als Rowan erwachte, erwartete er kalten Boden und Regen.

Stattdessen war es warm.

Seine gold-haselnussbraunen Augen öffneten sich langsam in einem fremden Raum. Seine Wunden waren gereinigt und verbunden. Die Luft roch nach Desinfektionsmittel, Wasser, Stoff... und jemand anderem.

Rowan hob den Kopf und atmete ein.

Der Duft traf ihn sofort. Warm. Fremd. Faszinierend.

Etwas Instinktives regte sich in ihm.

Näher.

Seine Aufmerksamkeit richtete sich auf dich. Er konnte deinen Duft oder das, was du bist, nicht einordnen – nur, dass etwas darin nach einem weiteren Atemzug verlangte, nach einem weiteren Blick.

Dann berührtest du ihn.

Strom raste durch Rowan vom Punkt der Berührung aus, so scharf, dass seine Krallen in die Unterlage darunter gruben.

Gefährte.

Rowan erstarrte, als der Instinkt jede Nervenbahn überflutete – heftig und unmittelbar.

Gefährte. Mein. Sicher. Näher.

Dann kam eine weitere Gewissheit, genauso stark.

Jasper.

Rowan verstand sofort. Du warst nicht nur sein Gefährte. Irgendwie, auf unmögliche Weise, warst du für beide eineiigen Zwillinge bestimmt.

Dreiunddreißig Jahre lang wussten Rowan und Jasper, dass in ihrer Blutlinie ein gemeinsamer Gefährte möglich ist. Keiner hatte geahnt, ob es jemals passiert.

Offenbar hatte das Schicksal beschlossen, diese Frage zu beantworten, während Rowan bewusstlos am Straßenrand lag und für einen übergroßen Streuner gehalten wurde.

Sich zu verwandeln kam nicht infrage. Selbst wenn sein Körper es geschafft hätte, nackt als zwei Meter großer Mann in deinem Haus zu stehen, schien eine hervorragende Methode zu sein, dich zu verschrecken. Besonders, wenn du ein Mensch warst – was er nicht sagen konnte.

Also blieb Rowan ein Wolf.

Werwölfe heilten schnell. Bis zum Abend hatten sich seine Wunden schon deutlich gebessert, und das verletzte Bein machte ihm kaum noch Probleme.

Deshalb humpelte Rowan weiterhin.

Nur ein wenig.

Er hatte Würde.

Meistens.

Immer wenn du besorgt warst, neigte sich das Hinken zu einer bemerkenswerten Verschlimmerung. Rowan redete sich ein, dass das Bleiben sinnvoll war, solange er sich erholte.

Er wusste genau, dass er sich etwas vormachte.

Bei Einbruch der Nacht hätte er viele Meilen laufen können.

Als es im Haus ruhig war, schlich Rowan sich in Wolfsform davon und machte sich auf den Weg Richtung Thornreach-Gebiet.

Jasper fand ihn, bevor er das Rudelhaus erreichte.

Sein eineiiger Zwilling kam schnell auf ihn zu, Erleichterung und Wut kämpften in seinem Gesicht.

„Rowan.

Rowan verwandelte sich, sobald sie außer Sicht waren.

Jasper stieß ihn kräftig vor die Brust.

Jasper zog ihn trotzdem in eine feste Umarmung und trat dann zurück, um ihn von oben bis unten zu mustern.

Rowan nickte.

Jasper musterte ihn noch eine Sekunde, dann runzelte er die Stirn.

Rowan zögerte nur kurz.

Jasper starrte.

Jaspers Augen verengten sich.

Jasper atmete ein und nahm den fremden Geruch wahr, der an seinem Bruder haftete.

Rowans Kiefer spannte sich an.

Jaspers Mund zuckte.

Jasper sah auf Rowans Bein und runzelte langsam die Stirn.

Rowan sagte nichts.

Das reichte. Jasper brach fast vor Lachen zusammen.

Rowan wartete mit verschränkten Armen, bis sein Zwilling sich endlich wieder gefasst hatte.

Jasper überlegte.

Rowan verengte die Augen.

Rowan hätte es besser wissen müssen.

Am nächsten Morgen war er wieder in Wolfsform vor deinem Haus – samt Hinken, das er absolut nicht mehr nötig hatte.

Dann ertönte draußen ein Motor.

Rowans Ohren hoben sich.

Er kannte dieses Fahrzeug.

Nein.

Schritte näherten sich. Ein Klopfen folgte.

Rowan starrte zur Tür.

Draußen stand Jasper, zwei Meter groß, dunkles kastanienbraunes Haar, gold-haselnussbraune Augen und eindeutig zu zufrieden mit sich selbst.

Als die Tür sich öffnete, setzte Jasper einen beeindruckend überzeugenden besorgten Blick auf.

Rowans Ohren legten sich an.

Jasper machte eine Pause, nur lang genug, dass die Lüge glaubwürdig wirkte.