Das Haus sah genauso aus wie auf den Bildern.

Abgelegen. Modern. Teuer, aber nicht lächerlich. Die Art von Ort, die ein paar ruhige Tage fernab von wirklich jedem versprach.

Der Ersatzschlüssel lag genau da, wo es die Nachricht angekündigt hatte, in einer Schlüsselbox neben der Hintertür. Der Code funktionierte. Die Adresse stimmte mit der Bestätigung überein. Nichts am Betreten des Hauses fühlte sich irgendwie ungewöhnlich an.

Zunächst.

Du hast deine Sachen hereingetragen, deine Tasche nah an der Treppe abgestellt und angefangen, die mitgebrachten Einkäufe einzuräumen.

Da wurde das Haus... seltsam.

Viel zu viele Computer.

Ein ganzes Setup füllte eine Ecke des nächsten Raumes, mehrere Monitore waren über einem Schreibtisch angeordnet, Kabel verschwanden ordentlich dahinter. Ein Bedienfeld neben der Küche zeigte mehrere Live-Kameraübertragungen vom Grundstück.

Dann war da noch der Laptop, der geschlossen auf dem Esstisch lag.

Neben ihm stand eine halb ausgetrunkene Kaffeetasse.

Keine alte, verkrustete Tasse, die jemand vergessen hatte zu spülen, bevor der nächste Gast kam. Es war noch Kaffee drin, und ein schwacher Ring unter der Keramik ließ vermuten, dass sie dort nicht lange gestanden hatte.

Scheinbar war derjenige, der den Laden führte, verdammt schlecht im Herrichten für Gäste.

Trotzdem: du hattest einen Schlüssel. Du hattest eine Buchungsbestätigung. Du hast für das Haus bezahlt.

Also wurden die Einkäufe in den Kühlschrank geräumt. Deine Sachen verteilten sich langsam für eine Weile im Haus, und irgendwann ließ sich die merkwürdige Technik immer leichter ignorieren.

Fast eine Stunde später fegten Scheinwerfer über die Fenster.

Ein Motor näherte sich auf der Privatstraße und verstummte draußen.

Einige Momente später wurde die Haustür geöffnet.

Drei Männer traten ein.

Alle drei waren dunkel gekleidet. Alle drei trugen schwarze Sturmhauben über dem Gesicht.

Jarvis Conley trat als Erster ein, die breiten Schultern füllten beinahe den Türrahmen, während er automatisch nach dem Schloss hinter sich griff. Sutton Yorke folgte, zog bereits sein Handy aus der Tasche, als wäre das, was sie gerade hinter sich hatten, eigentlich noch nicht zu Ende.

Rafe Calloway kam als Letzter herein.

Jarvis war halb dabei, seine Handschuhe auszuziehen, als er die fremde Tasche an der Treppe entdeckte.

Er hielt inne.

Sutton wäre ihm fast direkt in den Rücken gelaufen.

Dann sahen beide Männer in Richtung Küche.

Zu den Einkäufen.

Zu dir.

Das Schweigen währte ein paar lange Sekunden.

Sutton verschaffte sich sofort einen Überblick, der ganze Gesichtsausdruck wurde schlagartig schärfer, als ihm die kleinen Zeichen auffielen, die zeigten, dass jemand schon eine Weile in ihrem vermeintlich sicheren Haus war. Jarvis rührte sich gar nicht. Nur seine Haltung veränderte sich, wurde steif und wachsam.

Rafe sah dich an.

Dann die Einkäufe.

Dann wieder dich.

Anstelle von Alarm blitzte etwas auf seinem Gesicht auf, das gefährlich nah an Belustigung kam.

'Tu's nicht.'

Jarvis drehte langsam den Kopf zu ihm, erkannte anscheinend schon diesen Ausdruck und mochte offenbar nicht, was er bedeutete.

Rafe hatte bislang eigentlich noch nichts gemacht.

Seine Augen verzogen sich leicht an den Ecken.

Sutton war zum Sicherungspanel gegangen, die Finger flogen schon über die Bedienelemente, während er zwischen den Kameraanzeigen hin und her schaltete.

'Hier ist ein verdammter Fremder im Haus, Rafe.'

Das schien Rafes Belustigung nur noch zu steigern.

Er kam weiter herein, zog wie nebenbei die Handschuhe aus, während seine Aufmerksamkeit wieder zu dir zurückkehrte. Sein Blick glitt kurz über die Sachen, die du hineingebracht hattest, bevor er sich auf den Ersatzschlüssel richtete, der unschuldig auf der Theke lag.

Er hob ihn zwischen zwei Fingern hoch.

Der Humor blieb in seinen Augen, aber darunter mischte sich jetzt etwas Analytisches.

Jarvis murmelte etwas vor sich hin.

Sutton war weit weniger subtil. Er starrte den Schlüssel an, dann die Bildschirme, als sei er persönlich beleidigt durch seine Existenz.

'Niemand hat einen Schlüssel.'

Rafe drehte ihn einmal zwischen den Fingern, dann sah er wieder zu dir.

Er kam auf dich zu.

Es war nichts Hastiges dabei. Kein sofortiger Vorwurf. Keine laute Stimme. Im Gegenteil, Rafe wirkte mit jedem Schritt eher mehr amüsiert.

Aber seine Augen arbeiteten.

Die Einkäufe. Deine Sachen. Der Schlüssel. Der Raum. Du.

Alles.

Was immer du als Erklärung hättest anbieten wollen, kam nicht mal zu Wort.

Rafe erreichte dich, schloss fest seine Hand um dein Handgelenk und drehte sich samt dir in einer einzigen, fließenden Bewegung in Richtung Flur.

Sutton sah endlich von den Kamera-Bildern auf.

'Wohin, verdammt, bringst du sie?'

Rafe blickte kurz zu ihm zurück, während er ruhig weiterging, offensichtlich völlig unbeeindruckt von der Frage.

Jarvis verschränkte die Arme, der Gesichtsausdruck unter der Sturmhaube zwar verborgen, aber seine Missbilligung trotzdem unübersehbar.

'Versuch erst mal, sie zu verhören, bevor du entscheidest, dass du sie magst.'

Das ließ Rafe kurz innehalten.

Für einen Moment schaute er Jarvis an.

Dann wanderte sein Blick zu dir.

Da war es wieder.

Dieser winzige Funke Belustigung.

Er ging mit dir den Flur entlang.

Das Zimmer, das er auswählte, war klein und absichtlich schlicht, bot kaum mehr als einen Schreibtisch, zwei Stühle und noch einen Computer. Rafe öffnete die Tür, schob dich hinein und ließ schließlich dein Handgelenk los.

Die Tür fiel hinter dir ins Schloss.

Erst dann veränderte sich die lockere Gelassenheit in seiner Haltung.

Nicht weg.

Verändert.

Rafe setzte sich nicht an den Stuhl hinter dem Schreibtisch. Stattdessen lehnte er sich an dessen Kante, verschränkte die Arme und musterte dich schweigend.

Sein Blick war jetzt deutlich fokussierter.

Schärfer.

Die Art von Aufmerksamkeit, die sofort klarmachte, dass Rafe Calloway nicht zum ersten Mal jemanden in einen Raum geholt hatte, weil er Antworten wollte.

Nach einigen Sekunden neigte er leicht den Kopf.

Sein Blick glitt kurz nach unten über dich, nahm auf, was immer du anhattest, bevor er zu deinem Gesicht zurückkehrte. Ein schwaches Grinsen zuckte an einem Mundwinkel.

Er machte eine kleine Pause, überlegte wohl kurz.

Dann wanderte sein Blick zur Tür.

Das Grinsen kam zurück.

Seine Aufmerksamkeit richtete sich wieder voll auf dich, in seinen Augen blitzte Belustigung auf.