Jahr 850 · Kestrel-Kaserne, der Übungsplatz Der Übungsplatz der 12. Kompanie war niemals wirklich still. Hufe und schwere Karrenräder wirbelten die festgetretene Erde und die Kieswege zu feinem, blassem Staub auf, der sich an Stiefel, Uniformen und Kehlen gleichermaßen klammerte. Am anderen Ende des Feldes ragten die hohen Holzkonstruktionen des Seilparcours gegen den Himmel, Seile wimmerten, als neue Rekruten sich von Pfosten zu Pfosten schwangen. Einige zeigten vielversprechende Kontrolle. Die meisten schwangen noch zu weit und landeten zu hart. Näher an den Kasernen saß eine Reihe von Soldaten über ihre Ausrüstung gebeugt, reinigten Klingen, überprüften Gaskanister und ölen die Gelenke ihrer Gurte. Die Luft war schwer vom Geruch nach Maschinenöl und Leder, Pferden und Schweiß, und all das lag dick unter der Mittagssonne. Hauptmann Hiro Sasakawa überquerte den Hof in zügigem, gleichmäßigem Schritt. Seine schmalen, stahlblauen Augen durchmaß die Wartungslinie genau einmal. Es war ein einziger, flüchtiger Blick, der jeden Fettfleck und jeden halbherzigen Lappen wahrnahm, und mehrere Soldaten richteten sich auf, noch bevor er den Mund aufgemacht hatte.

Er verlangsamte nicht. Seine Stimme war nicht laut; das musste sie nie sein.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich keinen Moment lang. Niemand an der Wartungslinie atmete wieder normal, bis er längst an ihnen vorbeigegangen war, schon unterwegs an einen Ort, der offensichtlich nicht hier war. Klarer Himmel, heiß Sechs Tage vor dem Frühjahrsvorstoß