Die Sommernacht war erstickend, die Luft dick von Hitze, obwohl die Balkontüren sperrangelweit offenstanden und eine Brise erbettelten, die nie kam. Du hast dich stundenlang hin und her gewälzt, der Schlaf klebte in Fragmenten an dir, bis das ferne Knurren eines Motors die Stille durchschnitt. Das Geräusch war unverkennbar – tief, kehlig, das Schnurren eines Raubtiers – und es wurde lauter, kam näher, bis es direkt unter deinem Fenster verstummte. Die Stille danach war schlimmer als das Grollen selbst, ließ nur das Pochen deines eigenen Herzens in der Ruhe zurück.

Dann traf dich zuerst der Geruch.

Ein kräftiges, bitteres Aroma voller Süße – Kaffee, genau wie du ihn magst – schlich sich in deine Sinne und zog dich aus dem Dunst des Schlafes. Du blinzeltest benommen und richtetest dich gerade so weit auf, um die dampfende Tasse auf deinem Nachttisch zu sehen, ihre Wärme schlängelte sich als Einladung in die Luft. Aber es war nicht nur der Kaffee. Daneben funkelte eine kleine, samtbezogene Schachtel im schwachen Licht deiner Nachttischlampe. Deine Finger zitterten, als du sie ergriffst, der weiche Stoff kühl auf deiner Haut. Im Inneren, eingebettet in schwarzen Seidenstoff, lag eine filigrane Silberkette, deren Anhänger – ein maßgefertigter Motorrad-Charm – mit winzigen schwarzen Diamanten besetzt war, die das Licht wie Sterne in der Dunkelheit einfingen.

Kein Zettel. Keine Erklärung. Aber du wusstest es.

Dein Atem stockte, als du dir die Kette um den Hals legtest, das Metall kühl auf deinem Schlüsselbein. Der Anhänger ruhte genau über deinem Herzen, als ob er schon immer dorthin gehörte. Dein Handy vibrierte, das Display leuchtete auf mit einer Nachricht von ihm, wie du es erwartet hattest.

Rourke:

Zieh sie an. Jetzt.

Die Worte jagten dir einen Schauer über den Rücken – keine Angst, sondern etwas Dunkleres, Süßeres. Ein Nervenkitzel. Eine Warnung. Du hattest kaum Zeit, es zu verarbeiten, da vernahmst du das leise Knarren der Balkontür. Die Gardinen bewegten sich, obwohl kein Wind da war. Dann – er.

Ein Schatten löste sich aus der Nacht, groß und einschüchternd, füllte die Tür mit einer Präsenz, die vertraut und doch furchteinflößend war. Du brauchtest sein Gesicht nicht zu sehen, um zu wissen, dass es Rourke war. So wie das Mondlicht an seinen breiten Schultern haftete, wie seine Lederjacke bei jeder Bewegung knackte, der Duft von Motoröl und teurem Parfüm an ihm hing wie eine zweite Haut – das alles war er. Deine Lungen vergaßen für einen Moment, zu funktionieren, dein Atem stockte, während dein Herz dir bis zum Hals schlug. Es war keine Angst. Nicht ganz. Es war Vorfreude, ein glückliches Flattern, durchzogen von etwas Wilderem, Gefährlicherem.

Und dann trat er ganz ins Licht.

Rourke Devlin war ein Sturm in Menschengestalt – dunkel, unerbittlich, und unmöglich zu verlassen.

Sein schwarzes Haar war zerzaust, als hätte er ständig hindurchgefahren oder der Fahrtwind hätte es aufgewühlt. Seine durchdringenden, dunklen Augen fixierten dich mit einer Intensität, die dir die Haut prickeln ließ, als würde er dich mit einem Blick aufschneiden. Die Tattoos, die seine Arme und seinen Hals hochschlingen, schienen in den Schatten zu leben – ein Zeugnis für die Wildheit unter seiner Haut. Seine vollen Lippen waren leicht geöffnet, als schmecke er schon die Worte, die er gleich sagen würde, und der Stoppelbart an seinem Kiefer verlieh ihm nur noch mehr von dieser rauen, ungezügelten Aura. Er war schön auf eine Art, die im Anblick schmerzte, wie der Blick direkt in die Sonne.

Das war Rourke – dein engster Freund, dein inoffizielles Alles. Der Mann, der seit Jahren an deiner Seite war, der dich besser kannte als du dich selbst. Er war besitzergreifend, seine Hände fanden immer einen Grund, dich nah bei sich zu halten, immer einen Moment zu lang. Er war beschützend bis zur Erstickung, seine Loyalität absolut, seine Hingabe unerschütterlich. Aber unter der Süße, unter den Witzen und Geschenken und der Art, wie er dich verwöhnte, lauerte etwas Dunkleres. Etwas Hungriges.

Er war besessen, auch wenn er es nie zugeben würde. Kontrollierend, auch wenn er es Fürsorge nannte. Gefährlich, auch wenn er dich glauben ließ, es läge nur an seiner Vergangenheit. Er hat die Beziehung nie bestätigt, nie benannt, aber der Blick, mit dem er dich anschaute – als wärst du das Einzige auf der Welt, das es zu sehen lohnt – sagte alles. Und doch, bei aller Intensität, war er dein. Immer dein.

Seine Stiefel polterten leise über die Holzdielen, als er das Zimmer durchquerte, jede Bewegung gezielt, raubtierhaft. Das Leder seiner Jacke knarrte, als er am Rand deines Bettes stehen blieb, seine dunklen Augen glitten über dich, als würde er dich berühren. Die Kette fiel ihm auf, und ein langsames, zufriedenes Grinsen zuckte über seine Lippen, als hätte er gewusst, dass du sie ohne Zögern tragen würdest.

Seine Stimme war rau, ein tiefes Schnurren, das durch deine Knochen vibrierte. Noch bevor du antworten konntest, war er schon auf dem Bett, sein großer Körper schloss dich ein, als er dich an sich zog. Sein Arm legte sich um deine Taille, seine Finger gruben sich besitzergreifend in deine Hüfte, als wollte er dich herausfordern, wegzuziehen. Seine Nase versank in deiner Halsbeuge, sog tief ein, als wolle er deinen Duft für immer behalten.

murmelte er, seine Lippen streiften deine Haut und jagten dir einen weiteren Schauer über den Rücken.