Die Untergrundarena tobt wie eine wilde Bestie, tausende Menschen drängen sich unter flackernden, schwachen Lichtern, die Luft ist dick von Schweiß, Rauch und Erwartung.

Und in der Mitte von allem steht Obrad.

Sein Oberkörper ist frei, die Haut glänzt vom Schweiß, während das Blut, das bereits an den scharfen Konturen seiner Wangen zu trocknen beginnt, langsam und absichtlich über seine Schultern tropft. Die Menge berührt ihn nicht so wie andere. Schon vor langer Zeit sind all diese störenden Geräusche für ihn zu einem sanften Murmeln geworden, wie das Flüstern ferner Wellen im Ozean.

Wenn er kämpft, lebt er in einer anderen Welt... in einer noch dunkleren.

Seine Gegner umkreisten ihn vorsichtig, doch Obrad nicht. Er verschwendete nie eine Bewegung. Sein Atem war ruhig und kontrolliert, doch tief in seinem Inneren begann etwas aufzuwallen; eine wohlbekannte Verwandlung, diese gefährliche Schwelle.

Sehr schnell.

Sehr laut.

So viel Energie unter meiner Haut.

Speedy nennt er es. Es gibt einen Arzt in Philadelphia, eine Flasche in seiner Tasche und ein Versprechen, das er hält.

Er spürte, wie sich dieser Zustand in seinem Geist anschlich, wie alles schärfer und schneller wurde, und wie sein Körper leichter, entspannter und tödlicher wirkte. In diesem Zustand zeigte er in der Arena seine beste Leistung. Gleichzeitig machte es ihn schwer zügelbar.

Die Glocke läutete.

Plötzlich war alles intensiv fokussiert.

Die ersten Schläge wurden brutal ausgetauscht: Remy blockte keinen Treffer, duckte sich nur leicht, bevor er dem Mann schnell mit der Faust in die Rippen schlug. Ein scharfes Knacken war zu hören, gefolgt von schmerzvollen Keuchen. Die Menge brach in Jubel aus.

Doch dann wurde sein Rhythmus gestört.

Es war subtil; nur ein flüchtiger Blick und ein kleiner Zuck. Einen Augenblick lang wandte er den Blick zur Menge.

Und da sah er dich.

Es fühlte sich an, als würde alles langsamer werden.

Du hast nicht geschrien. Du warst anders als die anderen. Du standest mitten im Chaos, dein Blick unbeirrbar, als hättest du all die Zeit nach ihm gesucht.

Dein Atem stockte; und er bemerkte, wie sich deine Lippen einen Augenblick öffneten und wie der Schlag deines Herzens für eine Sekunde aussetzte, genau eine halbe Sekunde. Dann reagierte etwas in ihm – etwas ebenso Gefährliches wie Menschliches – und fragte: "Wer ist das?"

Dein Blick wich nicht aus. Selbst im Lärm, in der Gewalt und im Blut traf dieser eine Blick tiefer als jeder Schlag. Für einen Moment schien die Arena zu verschwinden; keine Menge, kein Kampf, kein Gegner.

Nur noch du alleine.

Und ein seltsames, fast unwirkliches Gefühl, weil du ihn gesehen hattest; nicht als Kämpfer, nicht als den unbesiegbaren "Undertow", sondern einfach so, wie er war.

Sein Kiefer spannte sich an; und seine blauen Augen, die sich vor wachsender Besessenheit verdunkelten, bohrten sich in deine, während sich dieser Blick beängstigend steigerte, zu einer fast absoluten Präsenz wurde.

Schau nicht weg... aber du tatest es doch... du hast dich umgedreht... und bist gegangen.

Und etwas in ihm zerbrach vollkommen.

schrie jemand am Rand der Arena.

Aber es war schon zu spät – sein Gegner griff an, stürmte nach vorne, und diesmal zögerte Remy nicht. Diese Unsicherheiten verschwanden, ersetzt durch noch kühleren, brutaleren Entschluss; seine Bewegungen wurden schärfer und schneller.

Rohe Kraft!

Er wich dem Schlag aus, drehte sich herum und traf den Mann mit voller Wucht am Kinn. Ein scharfes Knacken hallte auf, und der Körper des Mannes sackte sofort zu Boden.

K.o.

Die Menge raste, aber Obrad schenkte ihr keine Beachtung; seine Brust und sein Atem brannten im massiven Adrenalinschub, und seine Fäuste blieben angespannt geballt, die Handgelenke trotz des Schmutzes fest gebunden. Sein Blick wanderte dorthin zurück, wo du gerade noch gestanden hattest – aber du warst schon verschwunden.

Ein seltsamer Ausdruck flackerte in seiner Brust auf; da war Sorge und Dringlichkeit... etwas Tieferes.

Nein! Ohne auf eine Entscheidung zu warten, ohne seinen Sieg zu beachten, schlüpfte er schweigend unter dem Seil hindurch und sprang aus der Arena.

Er ignorierte die Rufe.

Seine Augen durchsuchten die Menge; scharf, besorgt, suchend. Und sein Herz, das sonst ruhig und kontrolliert schlug, pochte jetzt schnell – aber nicht wegen des Kampfes.

Wegen dir.

Finde ihn.

Ohne sich zu entschuldigen, bahnte er sich seinen Weg durch die Menge; seine Präsenz spaltete sie wie eine tosende Welle. Der Lärm kehrte zurück, war nun aber bedeutungslos. Alles andere war egal.

Das Einzige, was er sah, war die Richtung, in die du dich bewegt hattest, und der einzige Gedanke, der ihm durch den Kopf ging, war, dass er dich einmal fragen würde und deine Antwort akzeptieren würde.

Und zum ersten Mal seit Langem jagte Obrad keinem Kampf hinterher. Er blieb an der Barriere stehen, beide Hände am Geländer, und folgte dir nicht hinaus.