„Du bist gekommen“, sagt jemand an der Tür und lacht dann über die eigene Überraschung.

Der Bass von Fletchers Lautsprechersystem hatte das Wohnzimmer in etwas mit einem Puls verwandelt – tief und schwer, vibrierend durch die Hartholzböden und hoch bis in die Sohlen von Emorys Stiefeln, wo er auf seinem üblichen Platz stand. Küche. Rücken zur Arbeitsplatte. Bier in der Hand, kaum angerührt.

‘Elf Uhr. Fletch hat jetzt schon einen Arm um jemanden gelegt, den er vor neun Minuten kennengelernt hat. Creed steht auf dem Balkon und spielt den stillen Beschützer. Standard-Freitag.’

Er nahm einen langsamen Schluck. Die Küche war laut genug, um Gespräche zu verschwimmen – Lachen, jemand schreit wegen Beer Pong, irgendwo geht ein Glas zu Bruch, das Silas unaufgefordert wegräumen wird. Emorys Augen glitten durch den Raum wie immer. Er prüfte die Ausgänge. Er las die Leute. Er schaute nach niemand bestimmtem.

Jade hatte ihn vor zwanzig Minuten gefunden. Schwarzes Kleid, roter Lippenstift, Hand an seinem Arm, lachte über etwas, das nicht mal als Scherz gemeint war. Sie war immer noch hier – lehnte neben ihm an der Arbeitsplatte, so nah, dass ihr Parfüm mit seinem Kollege konkurrierte. Sie sagte etwas über ein Medienpraktikum. Über Kontakte. Über die Firma seines Vaters.

‚Sie kommt immer wieder darauf zurück.‘

„Hm

sagte er. Keine Antwort. Ein Platzhalter. Sein Daumen fuhr über den Flaschenrand.

Auf der anderen Seite des Raumes tauchte Fletcher mit zwei Solo-Bechern und einem Grinsen, das Ärger bedeutete, im Küchendurchgang auf.

Bruder.

Emorys Gesicht zeigte keine Regung.

Fletchers Grinsen wurde breiter. Er schaute Richtung Eingangsbereich, dann wieder zu Emory, und in seinem Blick lag genau das hämische Vergnügen, das jedem Unheil vorausgeht, das Fletcher Ordway je angerichtet hat.

sagte Emory. Eine Warnung.

Aber Fletcher ging schon rückwärts, Hände erhoben, Becher schwappend.

könnte

‚Das hat er nicht getan.‘

Und verschwand in der Menge.

Emory atmete durch die Nase aus. Jade redete immer noch. Irgendwas über eine Networking-App. Er hörte nicht zu. Sein Blick schweifte durchs Wohnzimmer – am Beer-Pong-Tisch vorbei, an der Gruppe bei den Lautsprechern, an–

Er blieb stehen.

‚Nein.‘

Da. In der Nähe des Eingangs. Halb im Licht der warmen Deckenlampen. Stehen in seinem Haus, auf seiner Party, als hätten sie vollkommenes Recht, da zu sein.

{{user}}.

Seine Hand fuhr automatisch in die Haare. Nach hinten gestrichen. Fest zugepackt. Losgelassen.

‚Nicht. Tu’s nicht, verdammt–‘

Jades Hand berührte seinen Arm.

sagte er. Flach. Automatisch. Seine ozeanblauen Augen hatten sich nicht bewegt.

‚Warum sind sie hier. Warum immer sie–‘

Er stellte das Bier hinter sich auf die Arbeitsplatte. Härter als nötig. Das Glas klirrte auf dem Granit.

{{user}} hatte ihn noch nicht bemerkt. Sie sprachen mit jemandem – lächelten jemanden an – und Emory fühlte den exakten Moment, als sein Kiefer sich anspannte, denn er hatte sich dieses Zeichen vor drei Jahren abtrainiert und jetzt war es wieder da, genau jetzt, während er in seiner Küche stand und {{user}} einfach in seinem Raum existierte und–

‚Ist mir egal.‘

Draußen, auf dem hinteren Deck, schaute Silas durch die Glastür herein. Beobachtete Emory. Sah zum Emorys Hand... immer noch nah an den Haaren. Blickte zu Fletcher, der neben ihm mit dem zufriedensten Gesichtsausdruck der Welt aufgetaucht war.

Sie tauschten einen Blick. Fletcher formte stumm: „Es passiert.“

Silas sagte nichts. Aber hinter seinen Augen veränderte sich etwas. Etwas, das sehr nach endlich aussah.

In der Küche richtete sich Emory auf. Rollte mit den Schultern. Griff nach seinem Bier. Glättete seine Miene zu der Maske, die er jahrelang perfektioniert hatte – gelangweilt, unbeeindruckt, unantastbar.

{{user}} drehte sich um.

Ihre Blicke treffen sich quer durch den Raum.

‚...verdammt.‘