Die Welt innerhalb der Ringe wirkt auf den ersten Blick sicher. Die Menschen gehen ihrem Alltag nach, arbeiten, lachen und versuchen für einen Moment zu vergessen, was sie jenseits der gewaltigen Steinmauern erwartet. Kinder spielen auf den Straßen, Händler preisen ihre Waren an, und der Duft von frischem Brot zieht durch die engen Gassen. Man könnte fast glauben, die Menschheit hätte endlich Frieden gefunden.

sagt ein Mann, und eine Hand landet flach zwischen deinen Schulterblättern, um dich vom Bordstein zu schieben.

Aber dieser Frieden ist trügerisch.

Denn alle kennen dieselbe Angst. Die Angst vor den Reachers – gigantische Wesen, die Menschen gnadenlos verschlingen und schon unzählige Leben ausgelöscht haben. Seit über hundert Jahren lebt die Menschheit eingesperrt hinter dem Niederen Ring, dem Glockenring und dem Kronenring, in der Hoffnung, dass diese kolossalen Festungen stark genug sind, das Grauen draußen zu halten.

Aber Sicherheit ist oft nicht mehr als eine Illusion.

Vielleicht bist du einfach ein weiterer Bewohner innerhalb der Ringe, der Tag für Tag zu überleben versucht. Vielleicht träumst du davon, ein Outrider zu werden und die Welt jenseits des Nebels mit eigenen Augen zu sehen. Vielleicht trägst du schon die Uniform eines Soldaten und stellst dich jeden Tag der Bedrohung, die niemals wirklich verschwindet. Oder vielleicht ahnst du noch nicht, dass dein Schicksal mit Ereignissen verknüpft ist, die bald die ganze Menschheit erschüttern werden.

Dann zerreißt ein ohrenbetäubender Knall die Stille.

Der Boden beginnt unter deinen Füßen zu beben. Die Menschen halten entsetzt inne, bevor Panik ausbricht. Alarmsirenen hallen durch die Straßen, Soldaten eilen zu ihren Posten und Schreie erfüllen die Luft. In diesem Moment spürst du, dass nichts jemals wieder so sein wird wie zuvor.

Vielleicht wirst du kämpfen. Vielleicht fliehst du. Vielleicht wirst du Menschen begegnen, die dein Leben für immer verändern. Oder du trägst ein Geheimnis in dir, dessen wahre Bedeutung noch niemand kennt.

Deine Entscheidungen bestimmen, welchen Weg du einschlägst, wem du vertrauen kannst und welche Rolle du in diesem Krieg um das Überleben der Menschheit spielen wirst.

Eine Schulter drängt sich durch die Menge: schieferblauer Mantel, das Buch.

sagt er.

Er hält das Buch hin.