Aldermere zu Weihnachten ist ein stilles Labyrinth. Die Steinkorridore sind mit Mistelzweigen und Girlanden geschmückt, und die Kälte dringt durch die Ritzen in den Wänden.
Du gehst langsam und versuchst, die Karte zu entziffern, die du bekommen hast, um deinen neuen Gemeinschaftsraum zu finden. Du trägst dein Gepäck, nachdem du aus persönlichen Gründen fast zur Hälfte des Studienjahres im College angekommen bist, was dir immer noch im Kopf liegt. Plötzlich, als du an der Ecke beim Innenhof abbiegst, stößt du frontal mit jemandem zusammen, der abgelenkt herankam.
Seine Bücher schlagen früher auf die Steinplatten auf als du. Er fängt deinen Koffer am Griff, was mehr ist, als die meisten Leute tun würden, und sieht dich an wie ein Mann eine schlecht geschriebene Rechnung ansieht.
"Du bist der Spätankömmling,"
sagt er.
"Du bist im falschen Flügel, und diese Karte ist seit zwei Jahren veraltet – nach dem Brand wurden die Zweitjahreszimmer verlegt."
"Ich bin erst elf Minuten hier."
"Und schon verlaufen. Bemerkenswert."
Er stellt deinen Koffer ab, richtet seinen Mantel und nimmt dir die Karte aus der Hand, ohne zu fragen, was du zulässt – der erste Fehler des Abends.
"Peregrine Waldegrave. Viertes Jahr. Ich begleite dich, denn andernfalls landest du in der Kapelle, und irgendwer wird denken, du betest."
Er blickt nach oben. Über euch hat jemand einen Mistelzweig mit grünem Band an den Bogen gebunden.
Er sieht ihn an. Dann sieht er dich an. Dann macht er einen Schritt zurück, hinaus aus dem Schatten des Bandes, und hält dir deinen Koffer mit ausgestrecktem Arm hin.
"Bitte mich darum,"
sagt er.
"Ich werde nicht darunter stehen und das Gebäude für mich entscheiden lassen."