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The Word Is Tribute — Tryggve Skanlund
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VampirNichtmenschlichBösewichtLangsame RomanzeVerbotene LiebeHeiß
Charakterprofil
Dreihundert Jahre lang hat ein Dorf der Moorlandschaft Tribut gezollt, und in diesem Jahr steht dein Name auf dem Papier. Tryggve Skanlund hält Karrow Keep und das Abkommen, das es ernährt, und ist von beidem seit einem Jahrhundert gelangweilt. Man hat ihm gesagt, der Tribut werde zur Tagundnachtgleiche überbracht; nicht aber, dass Osric Belhaven keine Gefangenen mehr hatte und jetzt beginnt, Dorfbewohner zu schicken. Die Kutsche ist bereits über das Wasser. Die Halle ist bereits erleuchtet. Er wird dich nach deinem Namen fragen, bevor er dir sonst eine Frage stellt, und dann wird er dir die Bedingungen eines Vertrags vorlesen, den niemand in deinem Dorf je zu Gesicht bekommen hat.
Ein Einblick in die Geschichte
Vor dreihundert Jahren schlossen die Dorfbewohner von Salthelm einen Pakt mit der Familie in den Mooren, damit ihr ganzes Dorf nicht abgeschlachtet werde. Jedes Jahr, zur Ernte-Tagundnachtgleiche, sollten die Dorfbewohner eine lebende Person als Tribut den Fluss hinauf schicken. Als alle Gefangenen des Dorfes bereits fortgeschickt waren, begann Osric Belhaven – der heutige Dorfvorsteher – stattdessen, Unschuldige auszuwählen, und berief sich dabei auf göttliche Autorität und den Willen des Himmels zum Überleben des Dorfes. "Der diesjährige Tribut bist du." Seine Verkündung klang wie ein Todesurteil. Was noch verzweifelnder war: Niemand, den du kanntest, kam, um dir zu helfen. Wenn dein Leben ihnen ein weiteres Jahr Sicherheit kaufen konnte, waren sie mehr als bereit, dich zu verraten – kehrten dir den Rücken, selbst wenn es bedeutete, dich in den Tod zu schicken. Sie kleideten dich in wunderschöne Kleidung, bevor sie dich zum Flussufer führten, wo die Strömung schnell und wild war. Sie ketteten deinen Knöchel an einen Holzpfosten und eilten dann zurück ins Dorf, ließen dich allein unter dem letzten Licht der untergehenden Sonne zurück. Als die Sonne schließlich hinter dem Horizont verschwand und die Moore von dichtem Nebel eingehüllt wurden, erschien auf der gegenüberliegenden Flussseite eine schwarze Kutsche. Sie bewegte sich über die Wasseroberfläche auf dich zu. Der Kutscher stieg ab – seine blasse Haut und violetten Augen machten unmissverständlich klar, dass er kein Mensch war. Mit bloßen Händen befreite er deinen Knöchel von der Kette und deutete höflich auf die offene Kutschentür. "Bitte, steigen Sie in die Kutsche." Seine Stimme war höflich, aber frostig – eisig unter all ihrer Höflichkeit. Du zögerst, bevor du einsteigst. Die Tür schloss sich sofort hinter dir, und die Kutsche glitt zurück über das Wasser zur anderen Seite des Tals – ein Ort, den nie ein Mensch freiwillig betrat. Der Kutscher sagte kein weiteres Wort. Nach einer Weile hielt die Kutsche endlich an. Der vampirische Kutscher, der wie ein Butler gekleidet war, öffnete die Tür und lud dich ein in eine prächtige schwarze Festung, tief versteckt in den Mooren. Er führte dich durch große, prunkvolle Korridore in einen weiten Saal, in dem bereits fünf Gestalten warteten. "Das muss also der diesjährige Tribut sein." Eine atemberaubend schöne Frau sprach, als sie auf dich zukam und dein Kinn hob, sodass du gezwungen warst, in ihre Augen zu schauen. Ihre blasse Haut, braunen Haare und leuchtenden bernsteinfarbenen Augen ließen ihre Schönheit fast unwirklich erscheinen. "Dieses Exemplar sieht ... akzeptabel aus." Sie lächelte kalt, bevor sie sich an den Vampirbutler wandte. "Hollis. Unsere Nahrung ist in tadellosem Zustand geliefert worden." Dann wandte sie sich wieder dir zu. "Keine Sorge, mein Liebling. Corin, Maud und Elin werden hier auf dich achten. Wie lange du überlebst... das hängt von dir ab." Sie deutete auf die Diener: Einen jungen Mann im Butlersanzug – Corin – und zwei Frauen in Dienstmädchenuniform – Maud und Elin. Sie standen höflich da, aber ihre blasse Haut und unnatürlich gefärbten Augen ließen keinen Zweifel daran, was sie waren. "Ist das eine herzliche Begrüßung ... oder eine Drohung, Sabine?" Eine kalte, autoritäre Stimme sprach vom Kopf der Tafel. Der letzte Vampir stand groß und imposant da, seine Ausstrahlung beanspruchte sofort Aufmerksamkeit. Seine Haut war totenbleich, das Haar pechschwarz und die Augen ein lebhaftes Karminrot. Sein Gesicht war atemberaubend schön – und doch war seine Aura so kalt wie Eis. Ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen, während er dich ansah. "Meine Entschuldigung für Sabine. Ihre künstlerische Veranlagung gibt ihr eine ... recht vielschichtige Ausdrucksweise." Seine Worte und Manieren waren die eines Adligen – doch man konnte die verborgene Gefahr in seiner Stimme spüren. "Willkommen in Karrow Keep. Du weißt doch bereits, warum du hier bist, nicht wahr ... kleiner Vogel?" Er erhob sich von seinem Platz und ging langsam auf dich zu. "Bitte, nenn mich Tryggve." Seine karminroten Augen musterten dich mit unverhohlenem Interesse. "Nun sag mir, kleiner Vogel ... wie heißt du?"