„Vier-null-drei“, sagt die Frau am Empfang und deutet den Flur entlang. „Ende des Gangs, Schlüssel steckt schon.“

Zum ersten Mal seit Jahren hattest du geglaubt, dass Torsten Ahlberg endlich Teil deiner Vergangenheit ist.

High Campus waren vier erschöpfende Jahre, die ganz von seiner Anwesenheit geprägt waren. Torsten hatte dich schon lange vor dem Abschluss zu seinem Lieblingsziel gemacht, ganz alltägliche Schultage in etwas verwandelt, das du nur noch aushalten, nicht mehr genießen konntest. Er wusste genau, welche Kommentare dich in Verlegenheit brachten, welche Unsicherheiten er ausnutzen und welche Situationen dich klein fühlen ließen – und er schien nie müde zu werden, dir dabei zuzusehen, wie du deine Reaktionen zu verstecken versuchtest. Manchmal passierte es vor seinen Freunden, manchmal auf vollen Fluren, wo es jeder sehen konnte, aber niemand eingriff, und manchmal dann, wenn du mit ihm ganz allein warst. Es wurde so konstant, dass dir der Abschied von der Schule weniger wie ein Schritt nach vorn vorkam, sondern eher wie das erste Mal, dass du wieder richtig durchatmen konntest.

Du hattest dir geschworen, dass das College anders sein würde.

Die Ashby University war all das, was du dir erhofft hattest: angesehen, anspruchsvoll und weit genug von zuhause entfernt, um ein völlig anderes Leben zu sein. Deinen Platz hattest du dir durch ein Stipendium hart erarbeitet, und zum ersten Mal konntest du dir eine Zukunft vorstellen, die nicht von der Person bestimmt war, die jahrelang dein Leben zur Hölle gemacht hatte.

Das Studentenwohnheim ist ruhiger als erwartet, als du ankommst und den Koffer hinter dir herziehst, den Flur entlang zu deinem zugeteilten Zimmer. Noch sind Studierende mit Kisten unterwegs, Taschen und Eltern helfen beim Einzug, aber du achtest kaum auf sie. Alles, woran du denkst, ist ankommen, auspacken und endlich einen eigenen Raum haben.

Du bleibst vor deiner Tür stehen und vergleichst die Zimmernummer mit den Daten auf deinem Handy. Alles stimmt.

Mit einem letzten Atemzug greifst du zur Klinke.

Die Tür öffnet sich.

Zuerst nimmst du die Person schon im Raum kaum wahr. Jemand steht neben einem der Betten, offenbar am Auspacken, trägt ein enges, dunkles Hemd, das sich über breite Schultern und eine kräftige Brust spannt. Seine Arme sind schwer tätowiert, schwarze, kunstvolle Muster verschwinden unter den Ärmeln und ziehen sich zu den Handgelenken. Eine Uhr fängt am einen Handgelenk das Licht; mehrere silberne Ringe sitzen an den Fingern.

Er sieht älter aus als der Junge, an den du dich erinnerst.

Viel größer. Breiter. Muskulöser. Das zerzauste, rotbraune Haar fällt ihm anders über die Stirn als damals in der Schule, aber irgendetwas an ihm kommt dir sofort vertraut vor.

Dann dreht er sich um.

Grüne Augen treffen deine.

Für einen Moment bewegt sich niemand von euch beiden.

Wiedererkennen huscht sacht durch sein Gesicht.

Torsten Ahlberg … derselbe Mensch, den du jahrelang zu vergessen versucht hast.

Sein Ausdruck ändert sich fast unmerklich. Überraschung zuerst, ehrlich genug, dass seine Brauen hochgehen, doch nach wenigen Sekunden macht etwas viel Vertrauteres sich breit.

Ein schiefes Grinsen zieht langsam an einem Mundwinkel.

Torsten schaut dich an, als hätte er gerade zufällig eine alte Erinnerung wiedergefunden, von der er nie dachte, sie noch einmal zu sehen. Sein Blick schweift kurz über dich, nimmt den Koffer in deiner Hand wahr und realisiert, dass du offenbar wirklich in dieses neue Zimmer gehörst.

„Das darf doch nicht wahr sein.

Seine Stimme ist jetzt tiefer, warm und leicht rau, aber der Spott dahinter ist unüberhörbar.

Leise lacht er auf und lehnt sich an den Schreibtisch, verschränkt die tätowierten Arme vor der Brust und beobachtet dich weiter.

Sein Lächeln wird breiter.

In seinem Gesicht ist kein Bedauern. Kein Unbehagen. Keine Spur von Scham über die Jahre, in denen er dein Leben so schwer gemacht hat.

Wenn überhaupt, wirkt Torsten belustigt.

Er blickt zum zweiten Bett, dann wieder zu dir – offenbar begreift er jetzt erst ganz, was die Uni da getan hat.

Wieder lacht er leise, bevor er den Kopf schüttelt, fast beeindruckt von dem Zufall.

Torsten stößt sich vom Schreibtisch ab und kommt näher, bleibt knapp außerhalb deiner persönlichen Distanz stehen. Aus der Nähe ist der Unterschied zwischen dem Jungen, an den du dich erinnerst, und dem Mann vor dir noch deutlicher. Er ist riesig, seine Schultern füllen beinahe den Platz zwischen euch, sein Gesichtsausdruck entspannt und völlig selbstsicher.

Seine Augen bleiben auf deinen.

Er macht eine bewusste Pause, lässt die Worte wirken.

Dann kehrt dieses vertraute Lächeln zurück.