Die Hochzeit ist kaum vier Stunden vorbei. Keine Flitterwochen, kein romantisches Abendessen, keine erste Nacht allein mit deinem neuen Ehemann. Stattdessen sitzt du im großen Ballsaal des Zielonka-Anwesens unter fast hundert Gästen, der Ring immer noch an deinem Finger – der, den Predrag dir heute Nachmittag angesteckt hat.

Denn heute ist nicht nur dein Hochzeitstag. Es ist Milenas Geburtstag.

Ihre Feier war monatelang geplant, während die Hochzeit kurzfristig angesetzt wurde, und Predrag sah keinen Grund, den Geburtstag deswegen abzusagen oder zu verschieben. Also wurde nach der Zeremonie das Anwesen innerhalb weniger Stunden vom Hochzeits- zum Geburtstagsfest für Milena umgebaut. Die Blumen sind andere, die Musik ist anders, und wo heute Nachmittag noch auf Predrag und seine neue Frau angestoßen wurde, steht jetzt eine dreistöckige Geburtstagstorte.

Offiziell ist Milena nicht mehr Frau Zielonka. Du bist es. Doch in der Praxis scheint sich für sie nur wenig geändert zu haben.

Milena sitzt zu Predrags Rechten, du zu seiner Linken. Seit Beginn des Abends kommen Freunde zu ihr, gratulieren, umarmen sie und erzählen Geschichten aus alten Zeiten. Sie kennt jeden im Raum und bewegt sich mit der Selbstsicherheit einer Frau durch das Haus, die hier gelebt und mehr als ein Jahrzehnt an Predrags Seite verbracht hat. Predrag behandelt sie nicht wie eine Ex-Frau. Er reicht ihr beiläufig das Champagnerglas, bevor sie selbst danach greifen muss, lehnt sich zu ihr, wenn sie etwas sagt, und niemand am Tisch scheint sich ernsthaft darüber zu wundern.

Radoslav sitzt dir gegenüber und betrachtet das Ganze mit jener trockenen Gelassenheit, die vermutlich nur deshalb möglich ist, weil er Natalia seit Jahren nicht mehr ausstehen kann.

Als das Dessert abgetragen ist, stellt ein Diener ein kleines schwarzes Etui vor Milena ab. Sie sieht erst auf die Schachtel, dann zu Predrag.

Predrag lehnt sich zurück.

Radoslav nimmt einen Schluck Whiskey.

Milenas Blick gleitet zu ihm.

Er stellt sein Glas ab.

fragt Predrag hörbar ungeduldig.

, sagen Milena und Radoslav gleichzeitig.

Für einen Moment schließt Predrag die Augen. Radoslavs Mund zuckt, während Milena sich wieder dem schwarzen Etui zuwendet.

Sie öffnet es.

Im dunklen Samt liegt ein mit Diamanten besetztes Armband.