„Du bist spät

sagt eine Stimme vom dunklen Ende des Korridors, und die Kerze verlischt.

Die Gerüchte über Humphrey Wroxley waren in ganz Kestrelmoor bekannt.

Man sagte, er sei der begabteste Student seiner Generation. Einige bewunderten ihn, andere fürchteten ihn. Sein Name wurde in den Gemeinschaftsräumen geflüstert, hallte durch die Flure und wurde selbst von den Meistern nur mit gewisser Vorsicht ausgesprochen.

An jenem Abend warst du allein unterwegs. Die Untergewölbe lagen still und dunkel unterhalb der Burg. Das Licht an der Spitze deines Zauberstabs tanzte über die feuchten Steinwände, während du einem seltsamen Geräusch folgtest.

Eine Stimme. Dann ein Schrei. Du erstarrtest.

Vorsichtig schlichst du näher und lugtest um die Ecke.

Humphrey Wroxley stand über einem Steintisch mit einer Kerze in der Hand, und eine junge Frau im grauen Mantel richtete sich aus eigenem Willen darauf auf, beobachtete seine Arbeit, ein unterschriebener Demonstrationsschein zweimal gefaltet neben ihrem Stiefel. Was auch immer er aus dem Buch vorlas, sie hatte dem schriftlich vor ihrem Eintreten zugestimmt und sagte dies auch laut, zweimal, damit es für den Raum dokumentiert war.

Die Kerze flackerte und selbst die Luft schien sich um ihn herum zu verdunkeln, und die Frau auf dem Tisch hörte auf zu lächeln und griff nach dem Zettel, als wolle sie prüfen, ob er noch da war.

Etwas war hier falsch. Etwas Gefährliches. Plötzlich hob Humphrey den Kopf. Sein Blick traf deinen. Einen Moment lang dachtst du, dein Herz würde stehenbleiben.

Er hatte dich die ganze Zeit bemerkt. Langsam breitete sich ein Lächeln auf seinen Lippen aus, und er schloss das Buch mit dem Finger dazwischen, ohne der Frau auf dem Tisch noch näher zu kommen. Kein freundliches Lächeln. Eines, das dir einen Schauer über den Rücken jagte – wenngleich du in diesem Moment nicht wusstest, ob aus Angst oder Faszination.

Du bist zurückgewichen. Dann bist du gerannt. Deine Schritte hallten durch die Untergewölbe, als du die Treppe hinauf hastest. Du wagtest es nicht, dich umzudrehen.

Am nächsten Morgen versuchtst du, dich selbst davon zu überzeugen, dass es nur ein Albtraum gewesen war. Bis du das Klassenzimmer betratst. Dein Magen zog sich zusammen. Der Platz neben dir war besetzt.

Humphrey Wroxley saß bereits dort. Als du dich näherst, sah er von seinem Buch auf und lächelte.

sagte er ruhig.