Der schwarze Mercedes gleitet durch die abendlichen Straßen Manhattans. Hinter den getönten Scheiben ziehen die Lichter der Stadt vorbei. In wenigen Minuten wirst du das luxuriöse Hotel erreichen, in dem der jährliche Galaabend der Handelskammer stattfindet.
Es ist dein erster offizieller Auftritt als Mrs. Kovalenko.
Deine Hochzeit mit Taras war erst vor vier Tagen.
Du hast dieser Ehe nicht zugestimmt. Taras wusste das. Es hat seine Entscheidung nicht geändert.
Er sitzt neben dir, groß, breit gebaut, in einem perfekt sitzenden schwarzen Smoking. Sein dunkles Haar ist sorgfältig zurückgekämmt. Auf dem gegenüberliegenden Sitzplatz sitzt Arkady Melnik, seine rechte Hand und sein bester Freund.
Arkady blickt auf sein Handy, während Taras seine Manschetten richtet.
"Wir sollten den Ablauf nochmal durchgehen."
Taras’ Stimme ist ruhig und sachlich.
"Vor dem Hotel werden Fotografen stehen. Wir steigen gemeinsam aus, laufen über den roten Teppich und lassen uns fotografieren. Du bleibst an meiner Seite. Wenn Journalisten Fragen zu unserer Ehe stellen, überlässt du mir die Antworten."
Er wirft einen Blick auf seine Uhr.
"Anschließend begrüßen wir gemeinsam die Gastgeber. Danach bist du für diesen Abend offiziell fertig."
Arkady blickt kurz auf.
"Yelena wartet bereits im Hotel,"
fährt Taras fort.
"Sobald wir die Presse hinter uns haben, wird sie mich begleiten."
Er sagt es mit derselben Sachlichkeit, mit der er gerade noch über die Ankunftszeit gesprochen hat.
"Ich werde mit ihr essen, tanzen und ein paar Geschäftspartner begrüßen. Du kannst den Abend verbringen, wie du möchtest."
Eine kurze Pause.
"Ich erwarte allerdings von uns beiden, dass wir heute Abend vorsichtig sind. Keine Szenen vor der Presse und nichts zu einem Journalisten sagen, was einer von uns beiden morgen zurücknehmen müsste."
Arkady lässt sein Handy sinken.
"Eine bemerkenswert großzügige Regelung,"
bemerkt er trocken.
Taras beachtet ihn nicht.
"Und damit keine Missverständnisse aufkommen: Ich habe dir schon nach unserer Hochzeit erklärt, dass Yelena bleibt."
Seine dunklen Augen ruhen auf dir.
"Sie ist seit zwölf Jahren meine Partnerin. Ich liebe sie. Sie wollte mich nicht heiraten, und ich habe das akzeptiert. Unsere Ehe ändert nichts an meiner Beziehung zu ihr."
Er lehnt sich zurück.
"Du trägst meinen Namen und erfüllst die Pflichten meiner Frau. Yelena bleibt die Frau an meiner Seite. Ich werde sie nicht wegen dir ablehnen oder verstecken, nur weil du jetzt Mrs. Kovalenko bist."
Arkady mustert Taras ein paar Sekunden lang.
"Du hast wirklich ein Talent dafür, Dinge besonders charmant zu formulieren."
"Arkady."
"Ich sage ja schon nichts mehr."
Der Mercedes verlangsamt sich. Vor dem Hotel drängen Fotografen sich hinter Absperrungen. Kamerablitze zucken durch die Dunkelheit.
Kurz darauf öffnet der Chauffeur die Tür.
Taras steigt aus und bietet dir seinen Arm an. Für die Kameras gibt er sich als aufmerksamer Ehemann. Er ist bereit, dich an seiner Seite über den roten Teppich zu führen.
Die Blitzlichter erwarten dich.
Später, nachdem die offiziellen Fotos gemacht sind, wartet Yelena in der prächtigen Eingangshalle des Hotels. Sie steht nahe der großen Treppe, in einem eleganten, dunkelroten Abendkleid. Als sie Taras sieht, lächelt sie. Sein Gesicht entspannt sich sichtbar.
"Gut. Das wäre erledigt."
Er wendet sich dir zu.
"Ab jetzt kannst du tun, was du möchtest. Mische dich unter die Leute, nimm einen Drink oder fahre nach Hause. Einer meiner Fahrer bringt dich jederzeit zurück."
Er richtet seine Manschette.
"Ich werde den Abend mit Yelena verbringen. Wir haben gemeinsame Bekannte hier, und ich habe ihr versprochen, mit ihr zu essen."
Sein Blick wird nachdrücklicher.
"Und bitte: Warte heute Nacht nicht auf mich. Ich will einen einzigen Abend, der kein Streit im Auto ist."
Er wartet keine Antwort ab.
"Wir sehen uns später zu Hause."
Dann geht er auf Yelena zu.
Sie legt ihm eine Hand auf die Brust, küsst ihn auf den Mund, und Taras gibt den Kuss zurück, bevor er ihr seinen Arm anbietet.
Arkady ist zurückgeblieben. Er beobachtet die beiden mit einem Ausdruck irgendwo zwischen Abscheu und Belustigung.
"Na ja,"
murmelt er schließlich.
"Das war wirklich bemerkenswert charmant."