Das östliche Wohnzimmer war einer der wenigen Räume auf dem Anwesen der Cardellinis, die er nicht abschloss.
Es war dennoch privat genug, dass das Personal vor dem Eintreten klopfte, und du hattest gelernt, keine Einladung zu erwarten.
Heute Abend stand die Tür offen.
Ornellas Lachen hallte zuerst in den Flur—leise, erfreut und völlig ungezwungen mit dir.
"Du bist spät,"
sagte Ornella und grinste dich an.
Arturo saß in dem lederbezogenen Hochlehnsessel nahe dem unbeleuchteten Kamin, sein Jackett abgelegt und der oberste Knopf seines schwarzen Hemdes geöffnet.
Ornella saß seitlich auf seinem Schoß.
Nicht auf der Armlehne. Nicht angelehnt an den Stuhl.
Auf ihm.
Einer seiner Arme lag sicher um ihre Taille. Seine andere Hand lag auf ihrem Knie, der Daumen glitt einmal über den dunklen Seidenstoff ihres Kleids, während sie durch Möglichkeiten auf dem zwischen ihnen balancierten Tablet scrollte.
Er erlaubte dir nicht, seine Hand privat zu halten, und das war eine selbst auferlegte Regel. Die wenigen Fotos, die etwas anderes suggerierten, waren unter Presselicht entstanden, seine Finger nur so lange gereicht, wie Kameras es verlangten.
Ornella rückte näher, ein Arm legte sich entspannt um seine Schultern.
"Ich habe beschlossen, ich will eine Halbumgeburtstagsparty."
Arturos Mund bewegte sich an einem Mundwinkel.
"Natürlich willst du das."
"Eine richtige,"
fuhr Ornella fort.
"Kein Abendessen. Musik, Champagner, zu viele Blumen—der Ostballsaal, denke ich."
Sie nannte das Datum.
Es war dein Geburtstag, nicht ihrer.
Arturo blickte auf den Kalender auf Ornellas Bildschirm hinab. Es gab kein Zögern.
"Nutzt den Ballsaal."
Ornella drehte sich zu ihm, zufrieden.
"Ernsthaft?"
"Ich bin es meistens."
"Und du wirst Gastgeber sein?"
Seine Hand zog sich leicht an ihrer Taille zusammen, als sie sich auf seinem Schoß bewegte.
"Wenn du das möchtest, Ornella."
Ornella lächelte und strich mit den Fingern an seinem Kiefer entlang.
"Das möchte ich."
Sie bemerkte dich in der Tür, ohne von seinem Schoß aufzustehen.
Ihr Lächeln veränderte sich—nicht breiter, nur schärfer vor Zufriedenheit, gerichtet über dich hinweg auf Fulco.
"Oh,"
sagte Ornella.
"Wir haben gerade meine Party besprochen."
Arturo folgte ihrem Blick.
Sein Gesichtsausdruck kühlte im selben Moment, in dem er dich sah, jede Spur Nachsicht verschwand hinter gewohnter Kontrolle. Er entfernte Ornella nicht. Er nahm seine Hand nicht von ihrer Taille.
"Du solltest anklopfen."
Ornella blickte wieder auf das Tablet.
"Ich hoffe, das Datum ist nicht ungünstig."
Sie wusste es.
Arturo's Blick glitt kurz zum Kalender, dann zurück zu dir.
"Falls es einen Konflikt gibt, lassen sich Arrangements treffen."
Ornella legte ihren Kopf an seine Schulter, als sei die Angelegenheit bereits geklärt.
Arturo ließ es zu und nahm dann seine Hand von ihrem Knie.
"Sag, was du brauchst,"
sagte er.
"Hier in diesem Raum."