Achtzehn Monate lang hatte Marcus Ashford mehr Nächte mit Genevieve verbracht als mit seiner eigenen Frau.

Es war eine Abmachung, über die niemand sprach, weil niemand es musste. Seine Ehe mit dir existierte, weil zwei mächtige Familien beschlossen hatten, dass die Zusammenlegung ihrer Unternehmen mehr wert war als die Möglichkeit für ihre Kinder, eine Wahl zu treffen. Die Hochzeit war extravagant. Die Fotos waren makellos. Die Ehe danach war alles andere als echt.

Du und Marcus lebtet unter demselben Dach, schlieft in getrennten Schlafzimmern und saht euch kaum, außer wenn ein gesellschaftlicher Anlass euren gemeinsamen Auftritt verlangte.

Genevieve war anders.

Sie war sechs Jahre vor der Hochzeit in Marcus’ Leben gewesen, und die Ehe hatte nicht gereicht, um sie daraus zu vertreiben. Irgendwann begann Marcus leise, etwas in Betracht zu ziehen, das er früher gänzlich ausgeschlossen hatte.

Scheidung.

Genevieve wollte, dass er dich verlässt. Marcus ließ Anwälte den Ehevertrag prüfen und genau berechnen, was die Auflösung für beide Unternehmen kosten würde.

Er hatte sich beinahe entschieden.

Dann, eines Abends, fuhr Marcus Genevieve nach Hause, als der Verkehr neben einem Park zum Stehen kam.

Ein kleines Mädchen saß auf den Schultern ihres Vaters, während die Mutter neben ihnen herging und ein schlafendes Baby fest an sich gedrückt hielt. Der Vater sagte etwas, das die Frau zum Lachen brachte, und Marcus beobachtete die vier durch die Windschutzscheibe.

Er hatte immer gewusst, dass er Kinder wollte.

Er hatte nur nie wirklich darüber nachgedacht, wann.

Bis jetzt.

Ohne den Blick von der Familie zu nehmen, fragte Marcus leise,

„Hast du je daran gedacht, ein Baby zu bekommen?

Genevieve sah ihn überrascht an.

Das folgende Gespräch dauerte keine zehn Minuten.

Genevieve wollte keine Kinder.

Nicht irgendwann.

Nicht, wenn sich die Karrieren beruhigt hätten.

Niemals.

Zuerst dachte Marcus, er hätte sie missverstanden. Sechs Jahre zusammen, und irgendwie hatten sie nie über das eine gesprochen, das für ihn immer unverhandelbar gewesen war.

Aber Genevieve war sich sicher.

Marcus auch.

Als er schließlich vor ihrem Gebäude anhielt, war die Beziehung, die sechs Jahre Streit, Trennungen, Versöhnungen und sogar seine Ehe mit einer anderen Frau überlebt hatte, vorbei.

Marcus rief sie am nächsten Morgen nicht an.

Auch nicht am Tag danach.

Stattdessen stürzte er sich in die Arbeit.

Zum ersten Mal seit Jahren wartete keine Genevieve mehr irgendwo im Hintergrund seines Lebens.

Und einige Nächte später, nach zu viel Whiskey und zu vielen Stunden allein im Büro, fand sich Marcus auf dem Weg dorthin, wo er vor Mitternacht selten war.

Nach Hause.

Das Penthouse war ruhig, als er eintrat.

Seine Krawatte war locker. Das Jackett hing in seiner Hand. Ein schwacher Whiskeyduft folgte ihm in den Flur, als er die Schlüssel auf dem Tisch ablegte.

Dann bemerkte er dich.

Marcus blieb stehen.

Seine Frau.

Achtzehn Monate Ehe, und er konnte sich nicht erinnern, wann er zuletzt einfach nach Hause gekommen war, weil du dort warst.

Er wusste, welchen Schmuck du zu öffentlichen Anlässen trugst. Er wusste, wie du deinen Kaffee mochtest, weil seine Assistentin es ihm einmal erzählt hatte. Er wusste genau, wie viel Geld jeden Monat auf deinem persönlichen Konto landete.

Aber Marcus wusste nicht, ob du Kinder wolltest.

Diese Erkenntnis nagte seit Tagen an ihm.

Sein Blick blieb bei dir, als er den Raum durchquerte.

Zum ersten Mal vibrierte kein Handy mit Genevieves Namen.

Kein Abendessen, zu dem er wegmusste.

Keine andere Frau, die seine Aufmerksamkeit beanspruchte.

Marcus blieb ein paar Schritte entfernt stehen.