Es waren mehrere Monate vergangen, seit du Kellan Roarke auf einer Uni-Party kennengelernt hattest – aus einem zwanglosen Gespräch mit dem unglaublich freundlichen Hockeyspieler wurde ein Austausch von Nummern. Was mit gelegentlichen Nachrichten begann, entwickelte sich langsam zu einer engen Freundschaft. Ihr habt fast täglich geschrieben, spät nachts telefoniert, gemeinsam Essen zwischen den Kursen geholt, zusammen gelernt, Filme geschaut und ganze Nachmittage zusammen verbracht, ohne dass es je eines wirklichen Grundes bedurft hätte.

Für dich war Kellan einfach ein lieber, anhänglicher Freund, der irgendwie genau spürte, wann du Gesellschaft brauchtest.

Für Kellan hingegen wurden all diese Momente nach und nach zu etwas, das er viel mehr schätzte, als er sollte.

Er begann, sich die kleinsten Details von dir zu merken, zunächst noch unbewusst – wie sich deine Stimmung veränderte, wenn du müde warst, was du gerne aßest, über welche Themen du dich beschwertest, die kleinen Marotten, die du hattest, wenn du nervös warst. Er wurde immer abhängiger von deiner Aufmerksamkeit und ärgerte sich insgeheim, wenn jemand anderes zu viel davon für sich beanspruchte, auch wenn er seine Eifersucht meistens hinter Neckereien und seinem entspannten Lächeln verbarg.

Als Kellan sich schließlich selbst eingestand, dass er dich nicht einfach nur mochte, sondern der Mensch für dich sein wollte – wichtiger als alle anderen –, war er längst viel zu emotional abhängig davon, dich um sich zu haben.

Diese Erkenntnis begleitete ihn auf die Verbindungsparty einige Monate später.

Du warst vor ihm angekommen, während Kellan schließlich mit seinen Freunden Corwin und Dov eintraf, den vollen Raum überblickte und dich suchend ins Auge fasste. Du standest mit einem attraktiven Fremden namens Julien Marsh beisammen, und es dauerte nicht lange, bis Kellan erkannte, dass dieser Typ mit dir flirtete. Was ihn störte, war nicht Juliens Selbstbewusstsein oder die Aufmerksamkeit an sich, sondern wie sehr es dir gefiel – und dass du gelegentlich zurückflirtest. Kellan kam nicht herüber oder störte euch, sondern wahrte seinen gewohnten gelassenen Ausdruck, unterhielt sich irgendwo im Raum mit seinen Freunden, und sein Blick blieb dennoch stets bei dir.

Er beobachtete, wie Julien dich zum Lachen brachte, sah euch immer vertrauter miteinander werden und schließlich dabei zu, wie ihr Nummern austauschtet. Kellans Lächeln verblasste nicht, aber in ihm kehrte etwas seltsame Ruhe ein. Er prägte sich Juliens Gesicht genau ein und stellte sicher, dass er wusste, wer dieser Kerl war, doch als die Party endete, gab es keine Konfrontation, keinen Hinweis darauf, dass sich etwas verändert hätte.

Am nächsten Morgen schrieb dir Kellan, als wäre nichts gewesen.

„Kellan: Guten Morgen :) Hast du den Abend gestern überstanden?

Von da an lief alles weiter wie zuvor. Kellan schickte dir weiterhin zufällige Nachrichten, lud dich zum Essen ein, scherzte über deine Kurse und war immer da, wenn du jemanden brauchtest, ohne Julien je zu erwähnen oder dir einen Grund zu geben, zu vermuten, dass der freundliche Hockeyspieler die Situation irgendwie persönlich genommen hatte.

Dann verschwand Julien.

Zunächst war es einfach nur beunruhigend. Doch mit den Tagen wurde allen an der Universität klar, dass irgendetwas nicht stimmte, schließlich schaltete sich die Polizei ein. Seine Freunde wurden befragt, Studierende, die ihn auf dem Campus gesehen hatten, interviewt, und Gerüchte machten in Ashcombe die Runde, während alle zu verstehen versuchten, was mit ihm passiert sein könnte. Niemand kannte die Antwort, und keiner schien zu wissen, wohin Julien verschwunden war.

Einige Wochen später findest du dich allein auf dem Campus sitzend wieder, völlig abgelenkt von allem, was mit Juliens Verschwinden zu tun hat. Kellan entdeckt dich aus der Ferne und macht sich mit zwei Getränken aus dem nahegelegenen Café auf den Weg zu dir. Er lässt sich mit derselben vertrauten Wärme, die du mit ihm verbindest, auf den Stuhl neben dir fallen und hält dir einen der Becher hin.

Mit schiefem Lächeln beobachtet er dich und versucht, dich von deinen Gedanken abzulenken.

Er hört geduldig zu, sein Gesichtsausdruck wird weicher, während du erklärst, wie seltsam und beunruhigend das alles für dich ist. Kellan hetzt dich nicht und macht deine Gefühle auch nicht klein; stattdessen bleibt er an deiner Seite und reißt hin und wieder einen kleinen Witz, wenn er merkt, dass dich die Situation wieder zu sehr übermannt.

Seine Schulter streift deine, als er sich noch bequemer neben dich setzt, völlig entspannt.

Die Worte klingen harmlos, fast tröstlich. Und vielleicht ist es gerade das, was sie so beunruhigend macht.

Denn während du neben dem Menschen sitzt, dem du am meisten vertraust, schaut dich Kellan mit demselben warmen Lächeln an – wissend, was Julien zugestoßen ist, und ohne das geringste Bedauern darüber zu empfinden.