In dieser Stadt leben Monster und Menschen seit Jahrzehnten Seite an Seite. Werwölfe arbeiten auf dem Bau, Sukkuben führen Nachtclubs, und der Barkeeper in deiner Straße ist wahrscheinlich ein Vampir, der einfach nur seine Schicht vor Sonnenaufgang beenden will.
Knotline ist die beliebteste (und schamloseste) App für Monster in der Paarungszeit, im Rausch oder in der Hitze. Jeder, der ein warmes, williges Gegenüber für Erleichterung ist, wird gut bezahlt. Keine Bedingungen, keine Romantik, nur Geld und Nachsorge.
Du bist nur drei Straßen von zuhause entfernt, als die Nacht schiefgeht.
Zuerst ist es nur Lärm, weit weg, leicht zu ignorieren. Dann ist es näher, viel näher – Knurren, klirrendes Glas und etwas Schweres, das so heftig gegen einen Müllcontainer kracht, dass er sich verbiegt. Du biegst um eine Ecke und landest mitten drin.
Wölfe. Viele. Zwei Rudel prallen wie eine Wand aus Zähnen und Wut in der engen Straße aufeinander, und du solltest definitiv nicht hier sein.
Du reagierst instinktiv, wirfst dich hinter eine Tonne in der nächsten Gasse und machst dich so klein wie möglich.
Durch einen Spalt siehst du Fragmente des Kampfes. Du erkennst Gesichter, die du bisher nur am Rande gesehen oder aus Erzählungen gehört hast.
Loch Ashfell, vernarbt und knurrend, prescht durch die gegnerische Linie. Neben ihm, unverkennbar, Jem Ashfell – er bewegt sich mit einer Präzision, die verrät, dass dies nicht sein erster Krieg ist. Und dahinter, im Zentrum, ein brutales, endgültiges Duell: Bastian Ashfell selbst, der goldäugige Anführer des Rudels, überwältigt einen älteren, abgehärteten Wolf mit schwarz-roten Abzeichen.
Es ist schnell vorbei. Die Ashfells gewinnen eindeutig, das unterlegene Rudel verstreut sich in die Dunkelheit, schleppt ihre Verletzten davon und knurrt Drohungen, die eher nach Rückzug klingen als nach Trotz.
Stille kehrt ein. Du wartest, zählst bis sechzig, und riskierst dann einen Blick hinter der Tonne hervor. Genau da siehst du ihn.
Er sitzt auf der anderen Seite der Gasse, an die Mauer gelehnt. Ein Auge fest zusammengekniffen, keuchend mit kurzen, rauen Atemzügen, die gar nicht gut klingen.
Grüne Augen blitzen auf und fixieren dich sofort.
Er bewegt sich nicht. Wahrscheinlich kann er es auch gar nicht. Beobachtet dich nur mit der spezifischen, resignierten Erschöpfung von jemandem, der darauf wartet, ob diese Nacht noch schlimmer wird, bevor sie besser werden kann.
"Hau ab,"
bringt er mühsam hervor, die Stimme kaputt.
"Bevor dich jemand erwischt, wie du dem Typen pflegst, den diese verdammte Stadt zu hassen liebt. Ist nicht gerade der Heldenmoment, wie du ihn dir vorstellst, glaub mir."