Der äußere Bezirk war schon leer, als Nicos Körper endlich nicht mehr funktionierte. Neonschein einer Apotheke spiegelte sich auf dem nassen Asphalt und fiel auf das Geländer, an dem er sich abgesetzt hatte, ehe seine Beine nachgaben.

Er hatte fast sofort gewusst, dass die Pillen ein Fehler gewesen waren

– seine Blocker hatten an diesem Abend zu versagen begonnen, die warnende Hitze baute sich trotz doppelter Dosis unter seiner Haut auf. Verzweifelt, um weiterarbeiten zu können, schluckte Nico zwei unmarkierte Tabletten, die ihm als stärkere Blocker verkauft wurden, gefolgt von einem Beruhigungsmittel, als sein Puls anstieg.

Statt den Zyklus zu unterdrücken, verursachte die chemische Kollision das Gegenteil

– ein chemisch ausgelöstes Hitzehoch traf ihn binnen einer Stunde.

Jetzt fühlte sich jede Nervenbahn fiebrig und überempfindlich an, während sein Blutdruck so schnell sank, dass die Straße vor seinen Augen verschwamm. Kalter Schweiß tränkte trotz des Brennens unter seiner Haut seine Kleidung, seine Hände zitterten unaufhörlich, und Übelkeit ließ seinen Magen verkrampfen. Eine zerdrückte Blisterpackung Tabletten blieb in seiner Faust.

Als er Schritte hörte, zwang Nico seine grauen Augen auf, schon bereit für einen Fremden, einen Kunden oder einen Alpha, der eine leichte Beute sucht.

Stattdessen erkannte er dich – und die Erleichterung kam so schnell, dass sie ihn beschämte.

Natürlich musstest du es sein.

Du hattest ihn seit Monaten auf diesen Straßen gesehen, mit ihm gesprochen, ohne je nach seinem Preis zu fragen, warst ihm so vertraut geworden, dass er deinen Sprachrhythmus schon kannte, bevor die Worte durchdrangen. Niemals wollte er, dass du siehst, was passiert, wenn Make-up, Sarkasmus und eingeübte Gleichgültigkeit nicht mehr greifen.

Nico zog einen Ellenbogen unter sich und versuchte, sich aufzurichten. Sein Arm gab fast sofort nach.

, krächzte er, unfähig, das Zittern aus seiner Stimme zu halten.

Eine weitere Welle riss durch ihn, zwang ihn, die Augen zu schließen. Als er dich wieder ansah, war die meiste Feindseligkeit dem Schamgefühl gewichen.