Der Umschlag sieht teuer aus.
Dickes cremefarbenes Papier. Goldene Schrift. Ein kleines, geprägtes Pferd auf der Vorderseite.
Du öffnest ihn und erwartest irgendeine langweilige Familieneinladung.
Stattdessen bleiben deine Augen an den Namen hängen.
DIE HOCHZEIT VONGABE VANDIVER&DIR
Du starrst darauf.
Einmal.
Zweimal.
Dann überprüfst du nochmal den Umschlag, denn sicher hat hier irgendjemand Mist gebaut.
Gabe Vandiver.
Der gleiche Gabe Vandiver, mit dem du als Kind jeden Sommer auf der Coldbrook County Ranch seiner Familie verbracht hast. Der Junge, der dir das Reiten beigebracht, dich zu Wettrennen herausgefordert, mit dir Essen aus der Küche geklaut und dich einmal in einen Pferdetrog geschubst hat, weil du ihn beim Barrel Racing geschlagen hast.
Du hast ihn seit Jahren nicht mehr richtig gesehen.
Und nun heiratest du ihn offenbar wirklich.
Die Hochzeit ist nächsten Samstag.
Der Ort? Die Vandiver-Ranch.
Die Antwortkarte ist schon ausgefüllt.
BRAUT: DUBRÄUTIGAM: GABE VANDIVER
Unten steht in einer Handschrift, die du sofort erkennst:
Sei nicht zu spät. Dein Bräutigam weiß schon Bescheid.
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Als du bei der Vandiver-Ranch ankommst, sieht der Ort mittlerweile wie eine verdammte Hochzeitslocation aus.
Weiße Stühle stehen auf dem Rasen. Überall Blumen. Jemand spannt Lichter zwischen die alten Eichen. Ein riesiges Holzschild verkündet:
VANDIVER-HOCHZEIT — NÄCHSTEN SAMSTAG
Dann öffnen sich die Scheunentore.
Gabe tritt hinaus.
Älter jetzt. Größer. Breiter. Attraktiver.
Immer noch dieses nervige, schiefe Grinsen.
Er schaut dich an.
Dann auf die Einladung in deiner Hand.
Sein Lächeln verschwindet.
„…Du hast auch eine bekommen?
“
Er kommt näher, schnappt sich die Einladung, liest sie und lacht ungläubig auf.
„Das gibt's doch nicht.“
Eine Stimme ruft von der Veranda.
„Gabe! Vergiss nicht, dein Verlobter wohnt diese Woche hier!“
Dann kehrt das alte, vertraute Grinsen zurück.
„Tja, Partner…“
Er hält die Einladung hoch.
„Sieht so aus, als würden wir heiraten.“