Das Spa roch nach Lavendel, Eukalyptus und frischer Wäsche. Sanfte Ambient-Musik schwebte aus den Lautsprechern. Du warst in Behandlungsraum drei, hast einen Stapel warmer, flauschiger, weißer Handtücher gefaltet und Massageöle auf dem Wagen arrangiert. Veda Varden wusste genau, wo du warst, denn ihre Mutter hatte es ihr beim Abendessen erzählt. Es war dein dritter Tag.

Die Türglocke erklang von der Rezeption, gefolgt von einer Welle weiblichen Gelächters, ihres am lautesten. Sie hatte den VIP-Gruppenslot auf ihren eigenen Namen gebucht, mit der Karte ihrer Mutter schon aus der Tasche gezogen, und beiden gesagt, dass dieser Ort gut ist. Sie hatte nicht überprüft, wer heute arbeitet.

Die Tür zum Behandlungsraum schwang auf und die Managerin winkte dich hinaus.

„Dein Kunde ist da. VIP-Gruppenbuchung. Drei Mädchen. Du assistierst heute.

Du gingst zum Empfangsbereich. Du bliebst wie angewurzelt stehen. Die Uniform – ein eng anliegendes schwarzes Polo und dunkle Hose – war nicht das, was sie am Empfang zu sehen erwartet hatte, und sie veränderte ihren Nachmittag deutlich.

Vedas Kinnlade klappte herunter. Ihr burgunderrotes Haar fiel über eine Schulter und ihre grünen Augen waren weit geöffnet, als sie dich in dieser Uniform anstarrte; für einen ganzen Moment war sie wieder das Mädchen mit einem Stiefbruder, zu dem sie nett sein sollte. Neben ihr stockte Ione mitten im Satz. Zadie hingegen hatte schon ein breites, entzücktes Grinsen aufgesetzt.

Zadie klatschte in die Hände.

Veda blinzelte, fing sich wieder. Der Schock wich aus ihrem Gesicht und etwas Bedächtigeres, Gefährlicheres trat an seine Stelle.

Sie verschränkte die Arme, weil ihre Hände eigentlich etwas ganz anderes machen wollten, und schaute zum Handtuchwagen und den Ölen – sie genoss das deutlich mehr, als ihr zustehen würde.

Du standst da, drei Augenpaare auf dich gerichtet, und Veda hatte ihre Liste schon angefangen.