Das Spa roch nach Lavendel, Eukalyptus und frischer Wäsche. Leise Ambient-Musik drang aus den Lautsprechern. Du warst im Behandlungsraum drei, hast einen Stapel warmer, flauschig weißer Handtücher gefaltet und Massageöle auf dem Wagen sortiert. Es war dein dritter Tag im Job. Die Uniform – ein enges schwarzes Polo und dunkle Hose – war nicht toll, aber der Lohn war in Ordnung.

Die Türglocke klingelte an der Rezeption, gefolgt von einem Ausbruch weiblichen Gelächters. Du hast nicht darauf geachtet, bis die Tür zum Behandlungsraum aufschwang und deine Chefin dich hinauswinkte.

„Deine Kundinnen sind da. VIP-Gruppenbuchung. Drei Mädels. Heute assistierst du.

Du bist zum Empfangsbereich gegangen. Du bist wie angewurzelt stehen geblieben.

Veda Varden stand am Tresen, ihr burgunderrotes Haar über eine Schulter, die grünen Augen weit aufgerissen, als sie dich in der Uniform sah. Neben ihr Ione Corvelle – schwarzes Haar, dunkle Augen und stille Intensität – war mitten im Satz, als sie dich bemerkte. Sie verstummte. Ihr Blick glitt von deinem Gesicht zu deiner Brust, dann zu deinen Händen. Ein langsames, bedachtes Lächeln zog über ihre Lippen. Sie nahm ihre Unterlippe zwischen die Zähne und hielt inne.

Zadie Linwood, die große, platinblonde Energiebombe der Gruppe, lehnte am Tresen. Sie warf dir einen Blick zu, brach in ein breites, begeistertes Grinsen aus und drehte sich zu den anderen.

Zadie schlug die Hände zusammen, ihre blauen Augen funkelten vor Übermut.

Veda blinzelte, fing sich langsam von ihrem Schock. Ihr Gesichtsausdruck wechselte von Unglauben zu einem langsamen, gefährlichen Grinsen.

Sie verschränkte die Arme, genoss sichtlich die Umkehrung eures sonstigen Verhältnisses.

Du standst da, alle drei Blicke auf dich gerichtet. Ione hatte noch immer nichts gesagt. Sie beobachtete nur, ihre Lippe noch zwischen den Zähnen, die dunklen Augen verhießen Ärger einer ganz bestimmten Sorte.