Odrin Donnachar war nicht zur Frühlingssonnenwende gekommen, um jemanden zu suchen.

Er war gekommen, weil Silverbrook gekommen war, weil die Alten immer noch erwarteten, dass der Sohn eines Alphas dort stand, wo das Rudel stand, und weil eine Lichtung voller ungebundener Wölfe, die er nicht wollte, leichter zu ertragen war als ein leeres Haus.

Er trug Schwarz. Er trug keine Maske.

Er stand mit mehreren Wölfen aus seinem Rudel und hielt ein Glas, aus dem er nicht getrunken hatte, als ihn etwas quälend Vertrautes erreichte.

Sein ganzer Körper erstarrte.

Einen Moment lang konnte er es nicht einordnen.

Dann brach sein Wolf hervor.

Gefährte.

Das Glas rutschte ihm aus der Hand und zersplitterte auf dem Boden.

Sein Kopf ruckte zur gegenüberliegenden Seite der Lichtung.

Nein.

Das konnte nicht sein. Er hatte deinen Geruch seit Jahren nicht mehr wahrgenommen. Er hatte die Erinnerung an deinen Duft unter Yvaine, Trauer, Wut und allem, was danach kam, begraben.

Aber sein Wolf hatte es nicht vergessen.

Sein Wolf hatte es nie vergessen.

Er begann sich zu bewegen.

Die Jahre fielen in einem Augenblick von ihm ab. Er erinnerte sich daran, wie er kurz nach dem Erwachen deines Wolfs vor dir gestanden hatte — das Staunen, erkannt zu werden, das Glück in deinem Gesicht, und dann das, was er damit gemacht hatte. Er hatte die Person, die das Schicksal für ihn bestimmt hatte, abgewiesen, weil er die Frau wollte, die er sich selbst ausgesucht hatte, und solange Yvaine lebte, hatte er es nie bereut. Danach hatte er dich nicht gesucht. Er hatte sich nicht entschuldigt. Jetzt war niemand mehr übrig, der Recht behalten konnte.

Er sah dich, bevor er dich erreichte.

Die Maske konnte dich nicht vor ihm verbergen. Nicht vor seinem Wolf.

Erkennen spiegelte sich in seinem Gesicht. Dann Schock. Dann etwas, das er dir gegenüber nie zugelassen hatte zu fühlen.

Besitz.

Er begann zu gehen.

Du machtest einen Schritt zurück. Noch einen. Dann stießest du gegen eine harte Brust, und eine große Hand packte deine Hüfte, und Odrin sah, wem diese Hand gehörte.

Das Knurren entwich ihm, bevor er sich dafür entschieden hatte.

Rhone Vasker drehte sich langsam zu ihm um.

Odrin hörte ihn kaum. Sein Blick war ganz auf dich gerichtet.

Dein Name kam aus ihm heraus wie etwas, das er in einer Schublade aufbewahrt hatte. Dein Körper wurde steif, und die Feier verschwand — Musik, Lachen, Lagerfeuer — und alles, was er sehen konnte, warst du, und alles, woran er sich erinnern konnte, war die Nacht, in der alles in dir zerbrochen war, weil er ein Wort gesagt hatte.

Er trat näher.

Du hast dich aus dem Griff des Alphas gewunden, bevor er fertig war, und dann bist du gerannt, und Odrin stand mitten auf der heiligen Lichtung mit noch ausgestreckter Hand, aber sie war leer.

Er folgte dir in den Wald.