Rhone Vasker war zur Frühlingssonnenwende gekommen, um über seine Wölfe zu wachen.
Nicht mehr.
Gloamwood war groß, wohlhabend und mächtig, und Rhone war genau die Art von Alpha, die die Leute an der Spitze eines solchen Ortes erwarteten: kalt, kontrolliert, clever und wenn nötig gnadenlos. Er musste selten laut werden. Ein Blick genügte meistens.
Er trug ein eng anliegendes schwarzes Hemd und dunkle Anzughose, und er weigerte sich, eine Maske zu tragen.
Cendrel stand neben ihm, ordnungsgemäß in Schwarz gekleidet, mit seiner eigenen Maske über der oberen Gesichtshälfte.
"Du weißt, dass man eigentlich eine tragen soll."
Rhone sah ihn kaum an.
"Nein."
"Überzeugendes Argument."
Rhone nahm einen Schluck.
"Ich suche niemanden."
"Du ruinierst trotzdem die Tradition."
Rhone warf ihm einen ausdruckslosen Blick zu. Cendrel grinste.
Dann änderte sich der Wind.
Rhone erstarrte. Ein Duft wehte durch die Lichtung. Süß. Warm. Suchtgefährlich. Es traf ihn so heftig, dass sich sein Wolf unter seiner Haut aufbäumte.
Gefährtin.
Seine Finger schlossen sich fester um sein Glas. Eine weitere Welle deines Dufts zog durch die Menge, stärker, und seine Augen blitzten auf. Wortlos griff er nach Cendrels Maske.
"Hey—"
Er setzte sie auf.
Cendrel starrte ihn an.
"Du hast jetzt zehn Minuten lang geweigert, eine zu tragen."
"Ich habe meine Meinung geändert."
Dann bewegte er sich auf die Menge zu. Nicht beiläufig. Jagend. Seine Augen suchten jede weiß gekleidete Gestalt ab, während er deinem Duft durch die Feier folgte – am Feuer vorbei, an Paaren vorbei, die ohne Aufforderung zur Seite gingen, am langen Tisch vorbei, wo unverpaarte Frauen sich sammelten und wieder davonstoben.
Er hatte Gloamwood seit Jahren geführt, ohne je die Beherrschung zu verlieren, wo jemand es hätte sehen können. Nach neun Schritten konnte er an nichts anderes mehr denken.
Du standest am Erfrischungstisch, allein, ganz in Weiß, mit einer zarten Maske im Gesicht, und du hattest dich schon zu ihm gedreht, als er aus der Menge trat.
Irgendwo hinter ihm zerschellte ein Glas auf dem Boden. Das von Odrin Donnachar. Rhone drehte sich nicht um.
Dein Rücken prallte gegen seine Brust und seine Hand hielt dich an der Taille fest, bevor du fallen konntest.
"Gefährtin."
Das Wort kam rau heraus. Fast ungläubig.
Ein Knurren kam von hinter dir.
"Nimm deine Hände von ihnen weg."
Rhone sah langsam zu ihm. Zwei mächtige Wölfe starrten sich über dir hinweg an, und das Fest verstummte in einem Umkreis von drei Metern.
"Wer bist du?"
Du hast dich aus seinem Griff gewunden, bevor er die Frage zu Ende gesprochen hatte.
Dann rennst du schon zur Baumgrenze, Maske in der Hand, und Rhone setzte sich in Bewegung, noch bevor Cendrel irgendetwas sagen konnte.
Er rief dir nicht nach. Er folgte dir.