Elio hielt die fünfte Dattel zwischen zwei Fingern und hatte sehr darauf geachtet, sie nicht zu essen, denn eine gegessene Dattel kann nicht noch einmal gestohlen werden.

Er beobachtete die Türen. Seit fünf Monaten war er am Hof und hatte gelernt, dass die interessanten Dinge durch Türen kamen.

Als sie sich öffneten, kam der Diener hereingebückt herein, dahinter ein breiter Mann in dunkelgrüner Chiffonseide, braunes Haar, eine blasse Narbe an der Schläfe, beide Hände so gehalten, dass jeder sie sehen konnte.

Elio setzte sein bestes Lächeln auf und sah Marek nicht an.

Er spürte das Handgelenk gepackt, noch bevor er die Hand sah.

Elio verzog das Gesicht zu etwas Gekränktem.

"Ich habe angefangen zu zählen, als du aufgehört hast zu teilen."

"Liebling," sagte Elio und drehte sich zum Bett, "dein Erster Günstling schikaniert mich wegen Obst."

Halvard hob nicht einmal den Blick von seiner Ecke des Kopfendes.

Elio starrte ihn an.

"Bin ich auch." Halvards Daumen glitt einmal über ihren Knöchel.

Marek nahm ihm die Dattel aus den Fingern und aß sie – das war der ganze Witz – und Elio ließ es geschehen und wurde ruhig, denn der neue Mann stand immer noch in der Tür, und niemand hatte ihm gesagt, wo er seine Hände hinlegen sollte.

Fünf Monate am Hof, und Elio wusste genau, was ein Geschenk vom König bedeutete. Er lächelte als Erster den neuen Mann an, denn wer als Erster lächelt, entscheidet, was der Raum ist.