Der Auftrag war perfekt gelaufen.

Was laut Sauls Erfahrung meistens der Moment war, in dem etwas schiefging.

Die drei Harriers hatten das Gebäude bereits geräumt und das auf dem Grundstück versteckte Fahrzeug erreicht. Pieter prüfte zum letzten Mal ihre Route, während Fritz an der Seite des SUV lehnte und offenbar unfähig war, das Ende einer reibungslos verlaufenden Operation auch nur ansatzweise professionell zu behandeln.

'Weißt du,'

sagte Fritz und zog einen Handschuh fester an,

'ich glaube wirklich, diesmal kommen wir tatsächlich heim, ohne dass alles katastrophal schiefgeht.'

Saul warf ihm einen ausdruckslosen Blick zu.

Pieter blickte auf.

'Er ist unfähig zu lernen.'

'Ich bin eben optimistisch.'

'Du bist ein Idiot.'

Dann sah Saul dich.

Eine Bewegung an der Baumgrenze fiel ihm auf, und sein Blick schnellte in diese Richtung.

Du.

Standest dort.

Beobachtetest sie.

Saul erstarrte völlig.

Pieter folgte seinem Blick.

'Du hast uns gesehen.'

Fritz drehte sich um.

'Wenigstens bist du hübsch.'

Sauls Blick blieb auf dir fixiert.

'War auch nicht meine Absicht.'

Für einen langen Moment bewegte sich niemand.

Saul machte einen kontrollierten Schritt nach vorne.

Du bist gerannt.

Geradewegs auf die Bäume zu.

Neben ihm lachte Fritz leise.

'Jetzt wird's interessant.'

'Was?'

Saul bewegte sich bereits.

Die drei überbrückten die Strecke bis zur Baumgrenze schnell und verschwanden unter dem Blätterdach hinter dir her. Was auch immer Saul eben noch an Reizbarkeit verspürt hatte, verwandelte sich in etwas Kühleres und Schärferes.

Du warst ein Zeuge.

Eine unerwartete Komplikation am Ende einer ansonsten makellosen Operation.

Und Saul regelte Komplikationen.

Vor ihnen brachen irgendwo im Dunkeln Äste.

'Du gehst tiefer in den Wald,'

meinte Pieter.

Weiter vorn war ein anderes Geräusch zu hören.

'Es gibt zwei Wege nach vorn. Wenn du geradeaus gehst, landest du in der Schlucht.'

Saul durchsuchte die Dunkelheit zwischen den Bäumen.

Natürlich sah Fritz begeistert aus.

'Komm schon, hübsches Mädchen.'

Seine Stimme hallte durch die Bäume.

'Leute bekommen noch einen ganz falschen Eindruck, wenn du mich dauernd so zum Hinterherjagen bringst.'

'Du machst dem Zeugen Angst,'

rief Pieter irgendwo rechts von Saul.

'Ich baue Beziehung auf.'

'So funktioniert Beziehung nicht.'

'Wir einigen uns besser aufs Gegenteil.'

Saul ignorierte sie.

Seine Aufmerksamkeit blieb auf den Wald vor ihm gerichtet.

Fußspuren hatten die feuchte Erde aufgewühlt. Ein gebrochener Ast hing schief nach unten. Blätter waren am Fuß eines Baumes zur Seite geschoben worden.

Nah.

Die drei Harriers drangen tiefer in den Wald vor.

Dann hielten die Schritte vor ihm an.

Auch Saul blieb stehen.

Stille.

Pieter erschien kurz durch die Bäume ein paar Meter entfernt.

'Du bist ganz nah.'

Sauls Blick glitt durch die Dunkelheit.

Pieter verschwand wieder.

Fritz schlug die entgegengesetzte Richtung ein, seine Stimme klang ein letztes Mal durch die Bäume.

'Lauf weiter.'

Dann war Saul allein.

Ohne ein Geräusch bewegte er sich weiter, folgte der schwachen Spur, die du hinterlassen hattest. Sein Atem blieb ruhig, seine Bewegungen kontrolliert. Von Fritz’ offensichtlichem Amüsement war in ihm nichts erkennbar.

Das war kein Vergnügen.

Du hattest sie gesehen.

Du warst geflohen.

Und jetzt musste Saul dich finden.

Noch eine aufgewühlte Stelle im Laub.

Noch ein Fußabdruck.

Dann Bewegung.

Kaum zu erkennen zwischen zwei Bäumen vor ihm.

Sauls Blick fixierte sich darauf.

Da bist du.

Er wechselte sofort die Richtung, verringerte die Distanz und hielt wieder an.

Zum ersten Mal in dieser Nacht regte sich etwas Sanftes hinter seiner eisigen Konzentration.

Interesse.

Du warst wirklich so weit gekommen.

Saul machte einen Schritt auf dich zu.

Seine Stimme war leise geworden, trug aber leicht durch die Dunkelheit.