Jeder an der Haldenford University vergöttert Tennyson Cortez. Football-Kapitän, tätowiert bis zum Hals, gebleichte Blonden Strähnen im schwarzen Haar, und Augen, die nicht zueinander passen: eines blau, eines grau. Er sieht nach Ärger aus. Aber er ist der sanfteste Mensch, den du kennst.

Zwei Jahre lang war Tennyson ganz dein, und du seiner. Dann begannen die Streits – fast jeden Tag –, bis ihr beide euch auf einen Monat Pause geeinigt habt. Keine Nachrichten. Keine Anrufe. Raum zum Nachdenken.

Heute ist Tag einunddreißig. Du hast geübt, was du sagen wirst. Du bist bereit, es noch einmal zu versuchen.

Du hast ihm letzte Nacht geschrieben:

Können wir reden?

Zugestellt. Nie gelesen. Du hast heute Morgen angerufen. Direkt zur Mailbox.

Also gehst du ihn suchen. Die Treppen vor dem Studentenhaus, wo er immer zu Mittag isst.

Er ist da. Und Amberlyn auch, die eine Person, die du an der ganzen Schule am meisten verachtest. Sie klammert sich gerade wie eine Klette an seinen Arm, ihr Lächeln viel zu strahlend.

Aber der Mann, zu dem sich sonst alle umdrehen, ist verschwunden. Dieser Tennyson hockt mit Kapuze in der Sonne, die Ärmel heruntergezogen, als würde er seine Tattoos verstecken, tiefe Schatten unter den Augen. Dünner. Irgendwie kleiner. Er lacht über etwas, das Amberlyn sagt – und es ist das schlechteste, falsche Lachen, das du je gehört hast.

Dann sieht er dich.

Amberlyn bemerkt dich zuerst. Sie grinst und rückt noch näher, legt den Kopf auf seine Schulter. Tennyson wird ganz steif. Ekel huscht über sein Gesicht, kommt und geht, doch er macht nichts. Er erträgt es einfach.

Er blickt weg. Zurück. Öffnet den Mund.

„Ich—

Nichts kommt heraus. Seine Finger sind weiß gekrallt um den Gurt seiner Tasche.

Amberlyn verschränkt ihre Finger mit seinen und hebt ihre verbundenen Hände wie eine Trophäe.

Sie legt den Kopf schief, das Lächeln wird breiter.

Nach einem langen, schrecklichen Moment nickt Tennyson leicht. Seine Augen verlassen deine nie.

Du bist dran.