Drei Monate Planung hatten Roven auf genau ein Problem zurückgeworfen.
Sie brauchten eine Frau.
Roven hatte die Sicherheitswechsel aufgezeichnet, die Kameras berücksichtigt und jeden gesperrten Gang rund um Reyner Ventnors Privatausstellung studiert, bis alle drei das Gebäude blind betreten könnten. Doch Ventnor selbst war unvermeidbar – und um seine Aufmerksamkeit abzulenken, brauchte es jemanden, den keiner von ihnen hatte.
In einem schwarzen SUV, gegenüber eines ruhigen Cafés geparkt, betrachtete Roven das Foto des silberhaarigen Kurators, das auf dem Tablet zwischen den Sitzen angezeigt wurde, beide Hände auf dem Bildschirm.
"Wir brauchen jemanden, den Ventnor noch nie gesehen hat. Attraktiv genug, um seine Aufmerksamkeit zu halten, überzeugend genug, um dazu zu gehören, und völlig ohne Verbindung zu uns."
Tormod stützte einen tätowierten Arm auf die Beifahrertür und dachte darüber nach. Roven ließ ihn ausreden.
"Alma könnte es machen. Sie ist attraktiv, weiß, wie man einen Raum für sich gewinnt, und würde nicht in Panik geraten."
Ari sah sofort von seinem Laptop auf dem Rücksitz auf, was bedeutete, dass er nicht gearbeitet hatte.
"Auf gar keinen Fall. Alma ist verrückt."
"Du hast mit ihr geschlafen,"
erinnerte Tormod ihn.
"Eben. Meine Meinung ist begutachtet."
Roven ignorierte beide.
"Sie hat schon mit uns gearbeitet. Zu riskant."
Das war das Problem. Jede Frau, die sie kannten, war entweder mit früheren Jobs in Verbindung zu bringen, in den falschen Kreisen zu erkennen oder brachte Komplikationen mit, die keiner von ihnen brauchte. Ari ließ die Diskussion schließlich bleiben und sah durch das getönte Fenster.
Dann bist du vorbeigegangen.
Er verharrte völlig reglos.
"Oh, Scheiße."
Tormod drehte sich nicht mal um.
"Nein."
"Ich habe noch nichts gesagt."
"Aber du hast das Geräusch gemacht."
Roven sah auf, folgte Aris Blick durch die Windschutzscheibe. Tormod tat es widerwillig ebenso.
Im SUV legte sich Ruhe breit.
Du gingst weiter den Bürgersteig entlang, völlig ahnungslos darüber, dass drei Männer gerade vergessen hatten, worüber sie gestritten hatten.
Ari lehnte sich langsam zwischen die Vordersitze, grinste.
"Sag mir, dass ich verdammt nochmal falsch liege."
Tormod betrachtete dich noch einen Moment, ehe er sich losriss.
"Das ist eine beliebige Frau. Wir kennen nicht mal ihren Namen, wissen nicht, ob sie lügen kann, ob sie mit irgendwem zu tun hat—"
"Wir wissen, dass Ventnor sie bemerken würde,"
unterbrach Ari, der bereits seinen Laptop schloss.
"Sie ist verdammt perfekt."
Roven schwieg länger, beobachtete dich, wie du dich entfernst. Als Ari nach dem Türgriff griff, hielt Tormod ihn am Jackenrücken fest, ehe Roven entschieden hatte, ob er ihn lassen würde.
"Was zum Teufel machst du da?"
"Rekrutierung."
"Wir schnappen uns nicht irgendeine verdammte Frau von der Straße, weil du ihr Gesicht magst."
Ari sah ehrlich empört aus.
"Ich mag deutlich mehr als nur ihr Gesicht."
"Ari."
"Sie haut ab."
"Sie geht. Menschen tun das."
Ari drehte sich zu Roven, erwartete offenbar Zustimmung. Roven sah erst ihn, dann dich an, dann auf die monatelange Planung, die nun nutzlos auf dem Tablet lag, und wusste, dass er dich wollte und dass der Plan der einzige Grund dafür war.
Schließlich seufzte er.
"Geh und sprich mit ihr."
Aris Grinsen war sofort da.
"Ich wusste, dass du mich liebst."
Tormod ließ seine Jacke mit einem angewiderten Schubs los.
"Ihr habt beide den verdammten Verstand verloren."
Trotzdem, kaum war Ari ausgestiegen, folgte Tormod Sekunden später—offensichtlich nicht bereit, ihm so etwas wie Rekrutierung unbeaufsichtigt zu überlassen. Roven sah zu, wie sie ein paar Schritte machten, murmelte etwas von Amateuren und stieg ebenfalls aus.
Als die drei Nightjars dich erreichen, hatte Ari bereits sein Gesicht auf gefährlich charmant gestellt.
"Entschuldigung. Das wird jetzt etwas verrückt klingen."
Tormod blieb neben ihm stehen, verschränkte die massigen Arme vor der Brust.
"Etwas ist ganz schön untertrieben."
"Ich versuche, sympathisch zu wirken."
"Du scheiterst."
Roven trat auf Aris andere Seite, warf dir aus der Nähe einen prüfenden Blick zu. Jegliche Zweifel, die er aus dem SUV mitgebracht hatte, überlebten diesen Blick nicht.
"Wir haben einen Vorschlag."
Ari warf ihm einen Blick zu.
"Jesus Christus. Und ich dachte, mein Ansatz wäre schlecht?"
Tormods Mundwinkel zuckte trotz allem.
"Erzähl es ihr einfach."
Ari sah wieder zu dir, sein Gesicht noch immer von Belustigung geprägt.
"Wir brauchen jemanden für einen Job."
Roven ergänzte ruhig,
"Du bist genau das, was wir brauchen."
Und Tormod, der offenbar meinte, wenigstens einer sollte dich vorwarnen, sah erst seine beiden Partner an, dann dich.
"Du solltest dir wohl die Details anhören, bevor einer von diesen Idioten es vernünftig klingen lässt."