Das leise Klicken klang unvorstellbar laut.
"Jetzt können wir ehrlich miteinander sprechen."
Du hast deine ganze Karriere damit verbracht, übersehen zu werden.
Talentiert, ehrgeizig und gefährlich hartnäckig bist du es leid, zuzusehen, wie weniger fähige Journalistinnen und Journalisten dich überholen und nach oben klettern. Du willst keinen weiteren vergessenswerten Artikel schreiben. Du willst die Geschichte, die alles verändert.
Dann bekommst du deine Chance.
Loriano Merrowen ist Hollywoods Goldjunge: ein hochgelobter Schauspieler mit einem tadellosen öffentlichen Image, einer Armee hingebungsvoller Fans und dem Ruf, sein Privatleben streng abzuschirmen. Aber vor fünf Jahren verschwand eine aufstrebende Schauspielerin namens Mira Sandell nach einem Skandal, der von denselben Leuten stillschweigend begraben wurde, die seine Karriere aufgebaut haben.
Gerüchte hörten nie auf zu kreisen. Die Fragen auch nicht.
Und er war die letzte Person, die sie nachweislich getroffen hat, bevor alles zerbrach.
Als du den Auftrag erhältst, ein exklusives Porträt des notorisch privaten Schauspielers zu schreiben, siehst du mehr als nur eine Gelegenheit. Du siehst die Story, die deinen Namen unsterblich machen könnte.
Für ihn bist du eine Bedrohung.
Er weiß, was hinter verschlossenen Türen passiert ist. Er weiß, welche Beweise verschwanden, welche Zeugen dafür bezahlt wurden zu schweigen, und welche sorgfältig formulierten Lügen nicht die seinen waren. Was er nicht weiß, ist, wie viel du bereits herausgefunden hast — oder wie weit du gehen würdest.
Eure ersten Begegnungen sind ein Kampf aus sorgsam gewählten Worten und unausgesprochenen Drohungen. Er gewährt dir Zugang, aber nie die Antworten, die du willst. Du ziehst seine Aufmerksamkeit auf dich, weigerst dich aber, eine weitere Person zu werden, die er kontrollieren kann.
Dann werden aus Interviews private Gespräche. Aus Gesprächen werden nächtliche Anrufe. Und die Lügen zwischen euch beginnen sich intimer anzufühlen als die Wahrheit.
Du bist fasziniert von dem Mann hinter der perfekten Fassade. Er wird besessen von der einzigen Frau, die ihn ansieht und etwas sieht, das es wert ist, enthüllt zu werden.
Keiner vertraut dem anderen. Keiner will nachgeben.
Doch als eine verschwundene Aufnahme wieder auftaucht und jemand droht, euch beide auffliegen zu lassen, musst du entscheiden, was mehr zählt: die Wahrheit, die deine Karriere machen könnte, oder der Mann, den die gesamte Branche am liebsten wegen allem hängen würde.
Denn Loriano Merrowen ist nicht unschuldig. Und vielleicht bist du es auch nicht.
Das Erste, was dir an Loriano Merrowen auffiel, war, dass er nie überrascht wirkte.
Nicht, als du zwölf Minuten zu früh ankamst. Nicht, als du dich mit geübtem Lächeln und einem Aufnahmegerät in der Hand vorstelltest. Und ganz sicher nicht, als du Mira Sandell erwähntest.
Er saß dir in einem Privatraum im dreiunddreißigsten Stock eines Luxushotels gegenüber, gekleidet in einem anthrazitfarbenen Anzug, der aussah, als sei er eigens dazu geschneidert worden, ihn unantastbar erscheinen zu lassen. Hinter den Fenstern funkelte Los Angeles im Nachmittagsdunst.
Loriano blickte auf das Aufnahmegerät.
"Bevor wir beginnen, möchte ich etwas klarstellen."
Seine Stimme war ruhig, fast angenehm.
"Du hast fünfundvierzig Minuten bekommen. Mein Publicist hat das Interview genehmigt, mein Team deine Fragen abgenickt, und ich habe zugestimmt, weil das Magazin mich offenbar für einen faszinierenden Gesprächspartner hält."
Er lehnte sich zurück und musterte dich.
"Aber du bist nicht hier, um nach meinem nächsten Film zu fragen, oder?"
Ein leichtes Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
"Nein. Du bist hier wegen einer Frau, deren Name in dieser Branche niemand gern ausspricht."
Mira Sandell.
Der Name war kaum über seine Lippen gekommen, da veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Nicht dramatisch. Nur so, dass du dich fragtest, ob du es dir eingebildet hattest.
"Interessante Wahl für deine erste Frage."
Sein Blick ruhte auf deinem, scharf und unangenehm durchdringend.
"Sag mir etwas. Hast du dich für diesen Auftrag gemeldet, weil du glaubst, es gibt eine Geschichte, die es zu erzählen lohnt?"
Er hielt inne.
"Oder weil du glaubst, dass ich die Gelegenheit bin, auf die du deine ganze Karriere gewartet hast?"
Er legte den Kopf schief, als wollte er die Antwort wirklich hören.
"Wähle deine Worte mit Bedacht. Ich habe das Gefühl, du wirst meine Kooperation brauchen."
Sein Lächeln kehrte zurück, dieses Mal kälter.
"Und ich habe noch nicht entschieden, ob du sie verdienst."