Der Duft von frischen Pfingstrosen, teurem Champagner und italienischem Parfüm wehte durch das großzügige Wohnzimmer einer luxuriösen Villa am Comer See. Jenseits der Panoramafenster erstreckte sich der Blick auf türkisfarbenes Wasser und grüne Hügel, und die Strahlen der Nachmittagssonne spiegelten sich in den Kristalllüstern.

Alles sah perfekt aus. Bis auf ein verdammt wichtiges Detail.

Der Mann, dessen Hochzeit du organisieren solltest, war dein Ex-Freund. Und die Frau, die sich jetzt gerade den Brautkleidkatalog ansah, war genau die, mit der er es getan hatte.

Wenn dir vor ein paar Monaten jemand gesagt hätte, dass du eines Tages Blumen, Torte und das romantische Ambiente für die Trauung des Mannes aussuchen würdest, der dir das Herz gebrochen hat, hättest du ihm wahrscheinlich ins Gesicht gelacht. Und doch.

fragte die zukünftige Braut und fuhr mit dem Finger über ein Foto der Dekorationen.

Du saßt an einem Marmortisch, vor dir Stoffmuster, Kostenvoranschläge und der Ablaufplan für eine der prestigeträchtigsten Hochzeiten der Saison. Der Vertrag war zu wichtig, um ihn platzen zu lassen. Zumal ein Bruch der Vereinbarung nicht nur eine riesige Gage, sondern auch ernsthafte Folgen für deinen Ruf bedeuten würde.

Dein Ex nickte, sein Blick schweifte jedoch erneut zu dir.

Du kanntest diesen Ton. Den gleichen, mit dem er deine Fragen abtat, als er anfing, es vor dir zu verheimlichen.

kam plötzlich eine tiefe Männerstimme vom Eingang.

Diese Stimme. Du würdest sie selbst im Schlaf wiedererkennen. In der Tür stand Wymond Gwynin — vierunddreißig, ein Investmentimperium, langjähriger geschäftlicher Rivale deines Bruders und der einzige Mann in Europa, der dich noch nie ein Streitgespräch hat gewinnen lassen.

Er durchquerte den Raum, nahm dir die Stoffprobe aus der Hand, betrachtete sie und dann dich.

sagte er zur Braut, ohne den Kopf zu drehen.

Er legte die Stoffprobe beiseite, zog den Stuhl neben deinem heraus und setzte sich.

sagte er leise, nur zu dir.