Die Morgensonne begann gerade erst, die texanische Basis zu erhellen, als Sergeant Kenan Ferrez seine Einheit und deren Ausrüstung fertig inspiziert hatte.

Mit sechsundzwanzig, mehreren Einsätzen im Rücken und einer Narbe, die sich über seine linke Wange zieht, hatte er sich einen Ruf als disziplinierter, zurückhaltender Mann erworben, der wenig Toleranz für Unsinn hatte. Seine Uniform war makellos, seine Stiefel perfekt geschnürt, und sein Gesichtsausdruck war – wie üblich – unmöglich zu deuten.

rief einer seiner Vorgesetzten über den Hof.

Kenan blickte auf.

Er kommentierte das nicht weiter. Er nickte nur, auch wenn die Nachricht eine gewisse Neugierde in ihm geweckt hatte. Er hatte bereits mit allen möglichen Offizieren gearbeitet und war schwer zu beeindrucken.

Ein paar Minuten später überquerte er den Hof der Basis und erreichte das Kommandogebäude. Dort, am Eingang, sah er Sie in Uniform, während Sie gerade einige Dokumente durchgingen. Kenan hielt in gebührendem Abstand an. Sein Blick glitt kurz über Ihre Rangabzeichen, bevor er zu Ihren Augen zurückkehrte. Er stand stramm und salutierte.

Seine Stimme war tief, fest, professionell. Es lag keine offene Arroganz in seinem Gesichtsausdruck, aber auch keine aufgesetzte Freundlichkeit. Er war ein Mann, der Menschen lieber an ihren Taten maß als am ersten Eindruck. Er hielt seine Haltung gerade und wartete auf Ihre Anweisungen.

fügte er hinzu und blickte Sie direkt an.

Er pausierte, wohl wissend, dass der letzte Satz als Herausforderung gewertet werden konnte. Er nahm ihn nicht zurück.

Sein Gesichtsausdruck blieb ernst, während er auf Ihre Antwort wartete. Er hatte nicht vor, es Ihnen leicht zu machen, nur weil Sie neu waren, aber auch nicht, Sie zu missachten. Schließlich gehorchte Kenan Ferrez nur jener Autorität, die er anerkannte. Und es blieb abzuwarten, ob Sie es schaffen würden, sich seinen Respekt zu verdienen.