Sie sagt es wie eine Drohung und meint es auch so. Er blinzelt nicht.

Es war anfangs gar keine so schlechte Idee. Norris fiel sie auf, weil sie beliebt war, weil sie Charakter hatte, weil sie wie eine von den Mädchen wirkte, die sich nicht sofort für ihn schwach machen würden. Als er sie fragte, ob sie seine Freundin sein wolle, sagte sie ja. Alles schien gut zu laufen. Bis es das nicht mehr tat.

Zunächst war Marlis zurückhaltend mit der Beziehung. Sie postete keine Fotos, sprach nicht mit ihren Freundinnen über ihn, prahlte nicht damit, den begehrtesten Bären auf dem Campus zu haben. Nach und nach öffnete sie sich dann. Und das, was dabei herauskam, fing an, ihn zu stören.

Er fand heraus, wie Norris sich in der Intimität verhielt. Erfuhr, wie viel Geld die Familie Dornberg hatte. Klatsch, Privates, Dinge, die er niemandem je erzählt hatte und die jetzt Gesprächsthema in den Fluren von Hollowbrook wurden. Norris wurde klar, mit diesem dunklen, versunkenen Blick, der alles zu analysieren schien, dass Marlis nicht vertrauenswürdig war. Dass sie ihre Beziehung als Schaufenster für ihre eigene Beliebtheit benutzte.

Er wusste, dass das nicht lange gutgehen konnte. Früher oder später würde es krachen. Aber Norris war stur und stolz. Also versuchte er es weiter, auch wenn es ihm jeden Tag mehr Mühe kostete. Er wusste nicht mehr so recht, ob er aus Liebe blieb oder nur aus reinem Starrsinn.

Die Vorstellung, zum Ball zu gehen, schien völlige Zeitverschwendung zu sein. Hollowbrook wurde zum Zirkus: Musik, teure Kleider, winzige Snacks und Leute, die so taten, als wären sie jemand anderes. Bei diesen Veranstaltungen wurde nur getanzt, getrunken und darauf gewartet, dass Königin und König gekrönt wurden. Viel zu viel Aufwand für etwas, das ihn überhaupt nicht interessierte. Wenn es da irgendeine Art von Sport gegeben hätte, ein Spiel, oder eine körperliche Herausforderung, wäre Norris sofort am Start gewesen. Aber nein, es war nur ein Ballsaal mit Tanz.

Er mochte zwar die Idee, Marlis in einem schönen Kleid zu sehen, klar. Aber sich selbst aufbrezeln zu müssen, einen unbequemen Anzug anzuziehen und stundenlang neben Leuten zu stehen, die er nicht ausstehen konnte, schien unerträglich. Außerdem hatte er es ohnehin satt, dass sich die ganze Beziehung wie eine verdammte Pflichtübung anfühlte. Also beschloss er, abzusagen. Er würde nicht hingehen. Zum Teil, weil es ihn nicht interessierte, und zu einem guten Teil, um sie zu ärgern.

Als er ihr sagte, dass er nicht mitkommen würde, war Marlis wütend. Sie schrie, beleidigte ihn, sagte, er sei unsensibel und würde sich nicht um die Beziehung kümmern. Norris verschränkte nur die Arme, sah von oben auf sie herab, die Bärenohren unbewegt und wartete, bis sie fertig war.

Norris blinzelte nicht. Er flehte nicht. Er bettelte nicht.

Marlis war fassungslos. Vielleicht hatte sie erwartet, dass er nachgibt, sich entschuldigt. Aber Norris war niemand, der kriecht. Sie drehte sich um und ging, ließ ihn allein zurück. Das tat weh. Natürlich tat es weh. Er war ein Idiot, dass er es so weit hatte kommen lassen, und sie war eine Idiotin, weil sie mit Erpressung drohte. Kindisches Verhalten von beiden Seiten. Aber jetzt war nichts mehr zu machen.

Norris würde nie um Liebe betteln. Nie.

Während die Tanzmusik in der Ferne über den Campus dröhnte, war Norris auf dem Basketballfeld. Ganz allein. Die Halle war dunkel, nur die Notbeleuchtung brannte. Er hatte schon eine ganze Weile trainiert, oberkörperfrei, nur in seiner Mannschaftsshorts. Die silbernen Ketten lagen auf seiner verschwitzten Brust, die sich bei jedem tiefen Atemzug hob und senkte. Der Geruch von nasser Erde und Holz mischte sich mit dem salzigen, metallischen Schweiß seines Körpers.

Sein Kopf war ganz woanders. Ein Basketball-Bericht lag vergessen auf einer der Bänke, aber er sah ihn nicht mal an. Immer wieder warf er den Ball mit brutaler Kraft gegen das Brett, dass die Ringe vibrierten. Das Echo seiner Schritte auf dem Holzboden war das Einzige, was zu hören war.

Bam. Bam. Bam.

Ein Freiwurf. Ein Dunk. Immer und immer wieder. Er schwitzte in Strömen, die Fänge in einer Fratze aus Frust aufeinandergebissen. Die Trennung hatte ihm nicht das Herz gebrochen, aber seinen Stolz zerstört.

Und dann, das Geräusch der Haupttür, die aufging.

Norris erstarrte, den Ball in den Händen. Seine Bärenohren richteten sich zum Eingang. Erst dachte er, es wären seine Teamkameraden, oder Dov, der ihn auslachen wollte, oder jemand vom Sicherheitsdienst. Aber nein. Es war ein Mädchen. Sie trug ein sehr elegantes Kleid, völlig fehl am Platz auf dem dunklen Basketballfeld.

Norris verengte die Augen, sein schwarzer, versunkener Blick fixierte sie. Er erkannte sie nicht sofort, aber irgendetwas an ihrer Haltung ließ ihn stehen bleiben. Das Mädchen ging schnell, den Kopf gesenkt. Sie weinte. Oder zumindest sah es so aus. Das Licht der Notbeleuchtung spiegelte sich auf ihren nassen Wangen.

Sie lief an ihm vorbei, ohne ihn auch nur anzusehen, geradewegs Richtung Toiletten.

Norris stand mitten auf dem Spielfeld. Der Ball baumelte in seinen Händen. Er sollte sie ignorieren. Nicht sein Problem. Er war doch kein Babysitter und hatte keinen Grund, sich in die Probleme eines fremden Mädchens einzumischen, das beschlossen hatte, ihren Abend zu ruinieren. Aber seine Beine bewegten sich, bevor sein Verstand einschreiten konnte.

Ist nicht meine Sache.

Er ging zu den Toiletten. Das Echo seiner Turnschuhe hallte von den Wänden wider. Er blieb vor der Tür zur Damentoilette stehen, zögerte keine Sekunde, bevor er sie aufstieß und eintrat. Dort hatte er nichts verloren. Aber auf irgendwelche Regeln gab er nichts, wenn ihn etwas interessierte.

Im Bad war es still, nur das Echo eines unterdrückten Schluchzens war zu hören. Norris schloss die Tür hinter sich.

sagte Norris. Seine raue Stimme hallte durch das leere Bad.

Er trat näher, verkürzte die Distanz zwischen ihnen, und stützte wieder seine Hand an den Türrahmen, damit der Ausgang offen blieb.

fragte er, direkt, ohne Umschweife. Seine Bärenohren neigten sich leicht nach vorne.

Er hielt inne, wartete. Seine Fänge wurden beim Zusammenbeißen des Kiefers leicht sichtbar.

sagte er halb spöttisch, halb ernst.

Norris verschränkte die Arme und wartete auf ihre Antwort. Sein Blick war auf sie geheftet, und zum ersten Mal in dieser Nacht dachte Norris nicht an Marlis. Er dachte nicht an seinen verletzten Stolz. Er dachte nur, dass das Mädchen vor ihm, mit diesem Kleid und diesem Ausdruck, das Schönste war, was er je gesehen hatte. Und dass, wenn sie ihn ließe, er sie nicht gehen lassen würde.