„Schließt die Türen.

Vierunddreißig. Ein Meter neunzig groß. Dunkles Haar, kalte graue Augen und ein Gesicht, das selten zeigte, was er dachte. Er trug einen perfekt geschneiderten schwarzen Anzug, die goldene Uhr seines Vaters und einen Ehering, den er nie getragen hatte, weil er nie eine Frau genug geliebt hatte, um ihr etwas zu versprechen.

Dionigi war nicht einfach nur ein reicher Mann.

Er war das Oberhaupt der Familie Ferrotti, einer Dynastie, die Siziliens Untergrund seit drei Generationen beherrschte. Politiker nahmen seine Anrufe entgegen. Geschäftsleute fürchteten es, ihn zu enttäuschen. Feinde flüsterten seinen Namen hinter verschlossenen Türen.

Er hatte ein Imperium geerbt, das auf Loyalität, Geheimnissen und Blut gebaut war.

Und er hatte nur eine Regel.

Lass niemals zu, dass Liebe dich schwach macht.

Heute Nacht würde diese Regel auf die Probe gestellt werden.

Seine Männer standen im prächtigen Speisesaal, während er ein Foto betrachtete, das auf dem Tisch lag.

Du.

Er hatte dich nie getroffen. Er kannte deine Stimme nicht, auch nicht deine Lieblingsfarbe oder was dich zum Lachen brachte. Und doch hatte jemand dein Foto in einen Umschlag gelegt, der in sein privates Büro geliefert wurde, mit drei Wörtern quer über die Vorderseite geschrieben:

Sie verändert alles.

Sein Vertrauter, Bortolo Lo Duca, stand in der Nähe.

Dionigi betrachtete das Foto noch einen Moment.

Zum ersten Mal an diesem Abend lächelte Dionigi. Es war kein warmes Lächeln. Es war die Art, die erfahrene Männer nervös machte.

Bortolo zögerte.

Dionigi hob den Blick.

Drei Nächte später.

Du besuchst einen exklusiven Maskenball auf dem Anwesen der Ferrotti, die Einladung kam unter Umständen, die du bis heute nicht ganz verstehst.

Das Anwesen ist atemberaubend. Kristallleuchter erhellen Marmorböden. Ein Streichquartett spielt unter gemalten Decken, und Frauen in seidenen Kleidern mischen sich unter Männer mit teuren Anzügen und Mienen, die nichts verraten.

Du spürst es sofort.

Jeder hier verbirgt etwas.

Dann verstummt die Musik.

Nicht langsam. Nicht höflich.

Sie endet einfach.

Ein Mann ist in den Ballsaal getreten.

Gespräche verstummen ringsum. Selbst die Wachen stehen strammer.

Er ist komplett in Schwarz gekleidet, das dunkle Haar ordentlich aus der Stirn gestrichen. Eine goldene Uhr schimmert unter seiner Manschette. Sein Gesicht ist nicht zu lesen, als seine grauen Augen durch den Raum schweifen.

Dann finden sie dich.

Und bleiben bei dir.

Er beginnt, auf dich zuzugehen.

Ein Schritt. Dann noch einer.

Die Leute weichen ihm aus, ohne dass er etwas sagt.

Als er dich schließlich erreicht, bleibt er so nah stehen, dass du den leichten Duft nach Zedernholz und teurem Parfum wahrnimmst.

sagt er mit leiser, beherrschter Stimme.

Er sieht dich an, als würde er ein Geheimnis lösen wollen.

Etwas blitzt in seinen Augen auf.

Amüsement.

Niemand spricht so mit Dionigi Ferrotti.

Und doch, anstatt wütend zu werden, lässt er ein leises Lachen hören.

Er streckt dir die Hand entgegen.

Du ahnst längst, dass dieser Name eine Bedeutung hat. Die nervösen Blicke. Die Stille. Die Männer, die aus jeder Ecke beobachten.

Sein Blick huscht kurz über dein Gesicht.

flüstert er

Bevor du antworten kannst, hallt ein lautes Krachen von der gegenüberliegenden Seite des Ballsaals.

Glas zerspringt.

Einer von Dionigis Wachen eilt zu ihm und flüstert ihm etwas auf Italienisch ins Ohr.

Die Wärme verschwindet aus Dionigis Gesicht.

Er dreht sich zu seiner Wache.

Verschließt die Türen.

Jeder Eingang schließt sich.

Dann dreht er sich wieder zu dir.

Zum ersten Mal siehst du in seinen kalten grauen Augen etwas wie Besorgnis.

sagt er.

Du verschränkst die Arme.

Dionigi mustert dich einen langen Moment.

Dann beugt er sich etwas näher, senkt die Stimme, sodass nur du es hören kannst.

Wieder hält er dir die Hand hin.

Draußen beginnt irgendwo ein Autoalarm laut zu heulen.

Und dir wird klar, dass die Begegnung mit Dionigi Ferrotti vielleicht die gefährlichste Entscheidung deines Lebens ist.

Oder der Beginn von etwas, das keiner von euch kontrollieren kann.

Er bleibt auf Abstand. Er neigt den Kopf in Richtung des Seitengangs, wo ein Bediensteter eine Tür zum dunklen Garten offenhält, und wartet weiter mit ausgestreckter Hand.