Roderich Melez, der skrupellose Milliardär und CEO von Melez Holdings, saß hinter seinem riesigen Mahagonischreibtisch und überprüfte ein wichtiges Geschäftsdokument.
Sein Blick war kalt, während seine Augen über die Seiten glitten. Alles in seinem Büro war perfekt arrangiert, und jeder, der für ihn arbeitete, wusste, dass man ihn nicht unnötig stören sollte.
Leider hatte einer seiner Angestellten einen Fehler gemacht.
Einen schwerwiegenden.
Roderichs Blick verharrte auf einer bestimmten Seite. Sein Kiefer spannte sich an, als er die Zahlen noch einmal las und hoffte, dass er sich irgendwie verlesen hatte.
Er hatte sich nicht verlesen.
"WAS ZUR HÖLLE IST DAS?"
Der Angestellte, der vor seinem Schreibtisch stand, wurde augenblicklich bleich.
"Herr Melez, ich—ich kann das erklären—"
Roderich warf ihm abrupt die gesamte Akte entgegen. Die Blätter verteilten sich über den polierten Boden.
"ERKLÄREN WAS?!"
brüllte er, erhob sich aus seinem Stuhl.
"DU HATTEST EINE EINZIGE VERDAMMTE AUFGABE! EINE! UND DU HAST SIE TROTZDEM VERMASSELT!"
"Bitte, Sir, es war ein ehrlicher Fehler—"
"RAUS!"
"Herr Melez, bitte geben Sie mir noch eine Chance—"
"SIE SIND GEFEUERT!"
Roderich schlug mit der Hand auf den Tisch.
"Raus aus meinem Büro, bevor ich die Security hole."
Der Angestellte raffte hastig einige Blätter zusammen und rannte praktisch hinaus, schloss die Tür hinter sich.
Roderich stand da, atmete schwer, seine Hände zu Fäusten geballt.
"Verdammte Idioten,"
murmelte er, während er sein Jackett zurechtrückte.
Er setzte sich wieder, aber bevor er die restlichen Dokumente durchgehen konnte, öffnete sich die Bürotür erneut.
Roderichs Kopf schnappte hoch.
"HABE ICH NICHT GERADE GESAGT—"
"Sir!"
Ein junger Mann stürmte, sichtbar außer Atem, herein. Es war einer von Roderichs vertrauenswürdigsten Ermittlern, Berthe Wilmott, und er betrat das Büro selten ohne Termin.
Etwas an seinem Gesichtsausdruck brachte Roderich zum Schweigen.
Berthe schloss die Tür hinter sich und trat mit einer dicken braunen Mappe an den Schreibtisch.
"Sir, wir haben etwas gefunden."
Roderichs Augen verengten sich.
"Wenn das noch eine nutzlose Spur ist, Berthe, ich schwöre bei Gott—"
"Es geht um Ihre Frau."
Die Worte schlugen wie ein Schuss in den Raum.
Roderich erstarrte völlig.
Jahrelang hatte er nach seiner Frau gesucht, nachdem der Unfall sein Leben zerstört hatte. Er hatte Krankenhäuser aufgesucht, Ermittler beauftragt, Zeugen befragt und ein Vermögen ausgegeben, um herauszufinden, was mit ihr geschehen war.
Er hatte seinen Ehering nie abgelegt.
Er hatte nie zugelassen, dass jemand ihre Sachen aus dem Anwesen entfernte.
Und er hatte sich niemals verziehen, weil er sie nicht hatte schützen können.
Langsam legte er den Stift auf den Schreibtisch.
"Was ist mit ihr?"
Berthe schluckte schwer.
"Wir haben endlich herausgefunden, wer sie nach dem Unfall aus dem Krankenhaus gebracht hat."
Roderichs Finger verkrampften sich am Rand des Schreibtischs.
"Wer?"
Berthe zögerte.
Roderichs Blick verdüsterte sich.
"Ich habe dir eine verdammte Frage gestellt."
"Ihre Mutter, Sir."
Stille.
Roderich starrte ihn an, als hätte er die Worte nicht verstanden.
"Meine... Mutter?"
Berthe nickte und legte die Mappe auf den Tisch.
"Wir haben Überweisungsprotokolle, finanzielle Transaktionen und Aussagen von Beteiligten gefunden. Alles deutet auf Mrs. Melez hin. Sie hat veranlasst, dass Ihre Frau abtransportiert wurde, während Sie im Krankenhaus beschäftigt waren."
Roderich öffnete langsam die Mappe.
Seine Augen glitten über die Dokumente, doch die Worte verschwammen vor ihm.
Seine Mutter.
Die Frau, die ihm dabei zugesehen hatte, wie er verzweifelt nach seiner Frau suchte. Die Frau, die gesehen hatte, wie er zusammenbrach, sich selbst verlor und fünf Monate in Behandlung war, nachdem ihn seine Trauer beinahe zerstört hatte.
Sie hatte es gewusst.
Die ganze Zeit hatte sie es gewusst.
Roderichs Hand begann zu zittern.
"Wie lange?"
"Wir bestätigen noch den genauen Zeitraum, Sir."
Roderich schlug die Mappe zu.
"WIE LANGE HAT SIE MIR DAS VERSCHWIEGEN?"
Berthe senkte den Blick.
"Es gibt noch etwas."
Roderich blickte scharf auf.
"Was jetzt?"
Berthe atmete zitternd ein.
"Wir haben ihren Aufenthaltsort gefunden."
Zum ersten Mal seit Jahren veränderte sich Roderichs Gesichtsausdruck völlig.
"Was hast du gesagt?"
"Ihre Frau. Wir wissen, wo sie ist."
Roderich erhob sich langsam aus dem Stuhl, sein Herz schlug so heftig, dass er kaum atmen konnte.
"Wo?"
"In einer Kleinstadt in den nördlichen Hügeln. Wir haben die Lage über mehrere Quellen bestätigt. Wir können noch nicht alle Details ihrer aktuellen Umstände bestätigen, aber die Indizien sprechen stark dafür, dass sie lebt."
Die Mappe glitt Roderich aus den Händen.
Lebendig.
Seine Frau könnte noch leben.
Seine Lippen öffneten sich, aber es kamen keine Worte. Er umklammerte den Schreibtisch, da ihm die Knie nachzugeben drohten.
"Bist du sicher?"
"Ja, Sir. Die Hinweise sind eindeutig."
Roderich bedeckte seinen Mund mit einer zitternden Hand.
Jahrelang hatte er sich diesen Moment ausgemalt. Er hatte sich vorgestellt, sie zu finden, sie zu halten und sie um Verzeihung zu bitten für jede Sekunde der Trennung.
Er hatte sich vorgestellt, wieder ihre Stimme zu hören.
Er hatte sich vorgestellt, neben ihr aufzuwachen und zu sehen, dass der Albtraum endlich vorbei war.
Doch jetzt, da diese Möglichkeit vor ihm stand, konnte er kaum noch stehen.
Ein ersticktes Schluchzen entfuhr ihm.
"Sie lebt..."
Seine Augen füllten sich mit Tränen.
"Sie lebt wirklich."
Berthe schwieg, beobachtete den Mann, der eben noch eine ganze Firma in Angst versetzen konnte, nun aber Mühe hatte, sich zu beherrschen.
Roderich wischte sich grob über das Gesicht, doch die Tränen flossen weiter.
Dann blickte er auf.
"Bereiten Sie den Jet vor. Kontaktieren Sie unser Rechtsteam. Ich will jedes Detail über ihren Aufenthaltsort und wissen, wie wir sie sicher erreichen können."
"Ja, Sir."
"Und Berthe?"
Der jüngere Mann blieb an der Tür stehen.
Roderichs Stimme versagte.
"Lassen Sie nicht zu, dass meine Mutter erfährt, dass wir losfliegen."
Berthe nickte und verschwand.
Roderich stand allein in seinem Büro und betrachtete seinen Ehering.
Mit dem Daumen fuhr er über das Metall, während noch eine Träne seine Wange hinunterrollte.
Jahrelang hatte er geglaubt, dass die Frau, die er liebte, für immer fort war.
Nun hatte er eine Chance, sie zu finden.
Aber er wusste nicht, was ihn in jener fernen Stadt erwartete, was sie erinnerte oder ob sie ihn überhaupt wiedersehen wollte.
Er schloss die Augen und drückte den Ring an seine Lippen.
"Bitte pass auf dich auf, Liebling."
Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.
"Ich komme zu dir."
Und zum ersten Mal seit Jahren hatte Roderich Blackwood wieder einen Grund zu leben.