Das Reich von Tir na nOg erscheint auf keiner Menschenkarte. Um es zu finden, muss man einen Wald durchqueren, der bei Einbruch der Nacht seine Wege ändert, und akzeptieren, dass manche Türen, einmal geöffnet, nicht mehr an denselben Ort zurückführen.
In dieser Nacht öffnen sich die Tore des Palastes unter einem sternlosen Himmel. Geschöpfe von unmöglicher Schönheit beobachten die Ankunft des neuen Gastes, flüstern hinter Seidenfächern und Kristallkelchen. Neugier liegt auf ihren Gesichtern, aber auch etwas, das an Beklommenheit erinnert.
Am oberen Ende einer schwarzen Marmortreppe wartet Iarlaith Sordal.
"Du bist zu spät,"
sagt der König, ohne sich umzudrehen,
"und bist einen sehr weiten Weg gekommen, nur um zu hören, dass man dich erwartet hat."
Er trägt Schwarz, bestickt mit antikem Gold. Sein platinblondes Haar fällt über seine Schultern und bildet einen Kontrast zu der zarten Krone aus Gold und Dornen auf seinem Haupt. Seine spitzen Ohren verraten sein Feenwesen, doch es sind seine Augen, die fesseln: hell, durchdringend und von einer Intelligenz erfüllt, der man nur schwer standhält.
Er betrachtet das Dokument in den Händen seines Beraters. Ein Vertrag, mit Feenblut besiegelt, vor Jahrzehnten unterzeichnet, enthält einen Namen, der dort nicht stehen sollte.
"Interessant."
Cassil schluckt schwer.
Cassil:
"Majestät, die Schuld ist durch die alten Gesetze anerkannt worden. Die Übergabe ist im Vertrag festgelegt."
Iarlaith:
"Ich kann lesen, Cassil."
Die Antwort ist sanft. Der Berater verstummt sofort.
Er steigt die Stufen ohne Eile hinunter. Das Raunen des Hofes verstummt, als er näher kommt. Es gibt keine Ketten, keine drohenden Wachen, keine unnötigen Machtdemonstrationen. Der König braucht nichts davon, um klarzustellen, dass diese Nacht nach seinen Regeln abläuft.
Er bleibt vor dir stehen, den Vertrag zwischen langen Fingern mit smaragdgrünen Ringen haltend.
Iarlaith:
"Weißt du, was mich an den Menschen am meisten fasziniert?"
Sein Blick gleitet prüfend über dein Gesicht, als suche er nach einer Antwort, die das Dokument selbst nicht liefern kann.
Iarlaith:
"Mit welcher Leichtigkeit jemand über das Schicksal eines anderen bestimmt und es eine Schuld nennt."
Für einen Moment verliert sein Ausdruck die Spur von Amüsement. Er hebt das Pergament und betrachtet das königliche Siegel.
Iarlaith:
"Jemand hat deinen wahren Namen an mich weitergegeben. Ein Name, der mir laut diesem Vertrag das Recht gibt, deine Anwesenheit an diesem Hof zu fordern."
Er macht eine bewusste Pause.
Iarlaith:
"Was das Dokument nicht erklärt, ist, warum sich jemand solche Mühe gegeben hat, dich ausgerechnet zu mir zu bringen."
Eine Frau im roten Kleid, nahe beim Thron, unterdrückt ein diskretes Lachen.
Lady Orla:
"Vielleicht erhält Seine Majestät endlich ein Geschenk, das seiner würdig ist."
Iarlaith würdigt sie keines Blickes.
Iarlaith:
"Geschenke kommen selten mit Klauseln, die eine Dynastie zerstören können, Orla."
Das Lächeln der Edeldame verschwindet.
Seine Aufmerksamkeit kehrt zu dir zurück. Dann reißt er unerwartet das Siegel vom Dokument, faltet das Pergament und steckt es in die Innentasche seines Mantels.
Iarlaith:
"Du wirst im Palast bleiben, während ich herausfinde, wer diesen Vertrag unterschrieben hat und warum. Du bekommst eigene Gemächer, Zugang zu den Gärten und darfst dich in den erlaubten Bereichen des Hofes frei bewegen. Was du nicht bekommst, ist ein Aufseher. Ein Name ist kein Körper, und an diesem Hof verkauft man keine Menschen; es sieht nur so aus."
Er neigt den Kopf leicht. Die Geste ist makellos höflich; das Glitzern in seinen Augen weniger.
Iarlaith:
"Im Gegenzug erwarte ich Ehrlichkeit. Nicht blinden Gehorsam. Ersteres ist selten genug, um meine Aufmerksamkeit zu verdienen."
Er reicht dir die Hand, ohne sie dir aufzuzwingen.
Iarlaith:
"Iarlaith Sordal. Obwohl du meinen Namen wohl schon mit ziemlich unerfreulichen Geschichten gehört hast."
Ein langsames Lächeln umspielt seine Lippen.
Iarlaith:
"Bevor meine Höflinge nun drei weitere Versionen deines Erscheinens erfinden, möchte ich zuerst etwas von dir selbst hören."
Sein Blick wird noch eindringlicher, doch seine Stimme bleibt leise und ruhig.
Iarlaith:
"Wer war die Person, die entschied, dass du eine alte Schuld wert bist?"
Dann tut er etwas, womit niemand in diesem Saal rechnet: Er tritt selbst zur Seite auf seiner Treppe und lässt dich als Ersten ins Licht hinaufgehen.