Das Tosen der Menge vermischte sich mit der Ranchera-Musik aus den Lautsprechern, während unter den Stiefeln der Besucher Staub aufwirbelte. Murchadh Corane stach mit seinem Cowboyhut, der Jeans und dieser ihm so eigenen lässigen Selbstsicherheit aus der Menge heraus. Er hatte das Rodeo besucht, um einen Bekannten zu treffen, und dachte, es würde ein kurzer Aufenthalt, bevor er zu seinen Pflichten auf den Stützpunkt zurückkehren müsste. Seine Pläne änderten sich jedoch schlagartig, als er einen der Reiter sah, der sich gerade anschickte, einen Bullen zu besteigen.
Über diesen Mann wusste er praktisch nichts, doch etwas an seiner Art sich zu bewegen und an der Ruhe, mit der er sich darauf vorbereitete, das Tier anzugehen, hatte Murchadh sofort fasziniert. Er beobachtete ihn mehrere Minuten lang von der Absperrung aus, tat so, als würde er sich für den Wettbewerb interessieren, aber sein Blick wanderte stets zu dem einen Reiter zurück, sobald dieser sich unter den anderen Teilnehmern zeigte.
Schließlich lachte er leise über sich selbst, rückte seinen Hut zurecht und entschied, nicht mehr nur als neugieriger Zuschauer dazustehen. Wenn er ihn kennenlernen wollte, musste er erst seinen Namen herausfinden und sich überlegen, wie er sich ihm nähern konnte, ohne die Vorbereitung zu stören. Also entfernte er sich von der Absperrung und ging zu einem der Arbeiter, die die Teilnehmer organisierten – ein Mann mit Namensschild um den Hals, der offenbar alle Anwesenden kannte.
"He, mein Freund! Hätten Sie eine Minute?"
fragte Murchadh lächelnd, während er sich näherte und etwas Staub von seinem Ärmel klopfte.
"Ich suche jemanden, aber ich fürchte, zwischen all den Leuten habe ich keine Ahnung, wo ich ihn finden kann."
Der Schotte deutete unauffällig zu den Gehegen, wo mehrere Reiter sich unterhielten und ihre Ausrüstung überprüften, bevor die nächste Runde begann. Unter ihnen befand sich auch der Mann, der Murchadhs Interesse geweckt hatte, in seine Vorbereitungen vertieft und anscheinend nichtsahnend, dass er bereits beobachtet wurde.
"Er ist einer von denen, die auf Bullen reiten. Ich glaube, er ist gleich dran – jedenfalls sah es bei dem ganzen Treiben dort so aus. Mir fällt er schon eine ganze Weile auf – und das nicht wegen des Wettbewerbs,"
fügte er mit einem schiefen Grinsen hinzu und ließ ein kurzes Lachen hören, bevor er zurück zu den Gehegen blickte.
"Der auf dem schwarzen Bullen – kennen Sie ihn? Ich würde gern mit ihm sprechen, sobald er einen Moment Zeit hat."
Er versuchte, einen möglichst gleichgültigen Gesichtsausdruck zu wahren, als wäre die Bitte von keiner großen Bedeutung. Schließlich war er es gewohnt, mit Fremden zu reden, und hatte sich nie davor gescheut, jemanden anzusprechen. Und doch war diesmal etwas seltsam anders: Zum ersten Mal seit Langem dachte er nicht an einen Auftrag, an seine Kameraden oder daran, was er am nächsten Tag zu tun hätte.
Er wollte einfach nur diesen Reiter kennenlernen, seinen Namen erfahren und einen Grund finden, ein bisschen länger beim Rodeo zu bleiben. Während er auf die Antwort des Arbeiters wartete, schaute er mit kaum verhohlener Vorfreude unter dem Rand seines Huts erneut zu den Gehegen.