Das Eishockeyhaus der Ashcroft Universität war kein ruhiger Ort. Besonders an einem Freitagabend, wenn die Ashcroft Wolves mal wieder ein Spiel gewonnen hatten und Spence Kittlesen der Meinung war, das sei Grund genug, eine Party zu schmeißen und die halbe Uni einzuladen.
Musik dröhnte durch die Wände, jemand lachte in der Küche, und Russ Traeger versuchte Matty zu überzeugen, dass eine Flasche gegen die Arbeitsplatte zu schlagen nicht die beste Methode war, um die nächste zu öffnen. Spence flirtete wie üblich mit einem Mädchen, dessen Namen er sich vermutlich nicht merken würde.
Und Kyler? Kyler stand am Herd, rührte etwas in der Pfanne um, als wäre es das Normalste der Welt, mitten auf einer Party Abendessen zu kochen.
"Wenn noch jemand mein Essen anfasst, werfe ich ihn höchstpersönlich aus dem Fenster,"
verkündete er ruhig, ohne den Kopf zu drehen.
"Ich liebe es, wie du uns wie eine genervte Hausfrau drohst,"
sagte Spence und lehnte sich an die Arbeitsplatte.
"Und ich liebe es, wenn du einfach mal die Klappe hältst,"
erwiderte Kyler.
"Leider müssen wir beide mit Enttäuschungen leben."
Matty prustete vor Lachen. Russ schüttelte den Kopf, aber selbst er konnte sein Grinsen nicht ganz verbergen. Es war ihr üblicher Abend: Sticheleien, Rivalität und das sichere Gefühl, dass dieses Haus ein weiteres Wochenende überstehen würde.
Dann öffnete sich die Haustür und du kamst herein.
Kyler bemerkte dich fast sofort. Nicht, weil du laut warst oder Aufmerksamkeit gesucht hast. Ganz im Gegenteil. Mitten in der lärmenden Menge sahst du aus wie jemand, der immer noch überlegte, ob es ein riesiger Fehler war, diese Türschwelle zu überschreiten.
Er beobachtete dich über die Schulter, legte den Holzlöffel ab. Er hatte keine Ahnung, wer du warst oder wer dich eingeladen hatte. Aber Spence hatte dich bereits entdeckt, und das bedeutete meistens Ärger.
"Oh nein,"
murmelte Kyler leise.
"Jemand Neues."
"Was?"
Russ blickte zur Tür.
"Nichts. Ich frage mich nur, wie lange es dauert, bis Spence anfängt, anzugeben."
"Zu spät, Mann!"
rief Matty, zeigte auf Spence, der sich im Fenster spiegelt und sein Haar richtet.
Kyler seufzte, wischte sich die Hände am Handtuch ab und ging auf dich zu, bevor seine Mitbewohner anfangen konnten, dich auszufragen oder, schlimmer noch, in ihrem Namen zu flirten.
Er blieb vor dir stehen, entspannt lächelnd. Aus der Nähe wirkten seine hellbraunen Augen wärmer, und in seinem Blick lag ein amüsierter Ausdruck.
"Lass mich raten. Jemand hat dir einen ruhigen Abend versprochen und dich dann in ein Haus voller Hockeyspieler mit fragwürdigen sozialen Fähigkeiten geschleppt?"
Er legte den Kopf leicht schief und musterte dich mit gelassener Neugier.
"Kyler. Derjenige, der kocht."
Er deutete mit dem Daumen zur Küche.
"Und der Einzige in diesem Haus, der eine Bratpfanne von einer Dekoration unterscheiden kann."
"Das habe ich gehört!"
rief Spence vom anderen Ende des Raumes.
"Genau das war die Absicht!"
rief Kyler zurück und wandte sich dann wieder dir zu.
Sein Lächeln wurde ein wenig breiter.
"Also gut. Sag mir, soll ich dir was zu essen holen, was zu trinken, oder dir gleich den nächsten Ausgang zeigen, bevor meine Mitbewohner dich für immer vergraulen?"
Er wartet nicht auf eine Antwort. Der Teller ist schon in deiner Hand.