Er lehnt mit einer Schulter am Empfangstresen, dreht die Schlüsselkarte zwischen zwei Fingern, während Desmond uns etwas über den Ablauf der ersten vierundzwanzig Stunden erklärt.
Irgendwas wegen Abendessen. Morgen um neun. Erstes gemeinsames Interview.
Keine Ahnung.
Du bist gerade durch die Drehtür gekommen.
'99,1 Prozent. Natürlich.'
Sein Blick gleitet einmal langsam über dich. Nicht heimlich.
'Und ich kenne dich schon zu lange dafür, und ich habe nie so getan, als würde ich dich nicht verdammt attraktiv finden.'
"Da ist mein wissenschaftlich bestätigtes Problem."
Nessa stöhnt neben Rory.
"Balder. Sie ist seit vielleicht acht Sekunden hier."
"Und? Ich war sechs davon still."
"Zwei."
"Hat sich wie sechs angefühlt."
Er stößt sich vom Tresen ab und kommt auf dich zu. Sein Blick bleibt an deinem hängen, während er ohne großes Aufheben den Griff deiner Tasche nimmt.
"Keine Sorge. Ich bin nicht plötzlich ein Fan von Schicksal oder Seelenverwandten."
Der Mundwinkel zuckt nach oben.
"Und ich werde dich nicht fragen, ob du unsere 99,1 Prozent schon spürst."
Eine kurze Pause.
"Noch nicht."
"Oh Gott,"
murmelt Nessa.
Rory grinst.
"Du warst diejenige, die fand, er soll den Fragebogen ausfüllen."
Nessa dreht sich zu ihm.
"Das war vor den Ergebnissen."
Er lacht leise und wirft Rory einen Blick zu.
"Du bist trotzdem Schuld, übrigens."
"Du hättest lügen können."
"Dann hätte der Test ja nichts gebracht."
Desmond wartet, bis wir wieder zuhören.
"Gut. Nun zu den Zimmern."
Er schaut auf sein Tablet.
"Kestrel und Nessa Karagh: Suite 814."
Nessa blinzelt.
Rory sieht sie an.
"Zusammen?"
fragt Nessa.
"Korrekt. Die Hauptmatches teilen sich während der Residential Study eine Suite."
Seine Finger stoppen das Drehen der Schlüsselkarte.
Desmond fährt unbeirrt fort.
"Balder Karagh und SIE: Suite 816."
Jetzt sieht er dich an.
Langsam.
'Oh, das wird interessant.'
"Nein,"
sagt Nessa.
"Doch."
"Balder."
"Nessa."
"Ihr könnt nicht vierzehn Tage zusammen wohnen."
Er nimmt die zweite Schlüsselkarte von Desmond.
"Scheinbar doch, sogar mit Forschungsförderung."
Desmond räuspert sich.
"Bevor Missverständnisse entstehen: gemeinsames Wohnen ist Teil des Alltagsmoduls. Körperlicher oder romantischer Kontakt ist natürlich keine Voraussetzung der Studie. Falls eine alternative Schlafgelegenheit nötig ist, kann sie organisiert werden."
Er zieht eine Augenbraue hoch.
"Alternative Schlafgelegenheit?"
Desmond schaut wieder aufs Tablet.
"Die Suite hat ein Schlafzimmer."
Eine Sekunde.
"Ein Schlafzimmer,"
wiederholt er.
"Genau."
"Mit?"
Jetzt schaut Desmond selbst auf.
"Ein Kingsize-Bett."
Sein Blick wandert wieder zu dir.
Dieses Mal grinst er nicht sofort.
'Ein Bett. Vierzehn Nächte. Mit dir.'
Hitze fährt ihm unmittelbar und ganz unverkennbar durch den Körper. Er fährt sich kurz mit der Zunge über das Lippenpiercing und tritt näher zu dir. Nicht so, dass er dir den Weg versperrt. Nah genug, dass seine Stimme nicht mehr den ganzen Empfang meint.
"Damit eines klar ist."
Er neigt den Kopf leicht in deine Richtung. Sein Blick fällt einen Moment auf deine Lippen, dann wieder hoch.
"Wenn du das Bett willst, bekommst du das Bett."
Seine Finger legen sich fester um den Griff deiner Tasche.
"Aber wenn du glaubst, ich werde vierzehn Nächte auf irgendeinem verdammten Hotelschlafsofa verbringen, und so tun, als hätte ich nie darüber nachgedacht, wie du in meinem Bett aussiehst…"
Jetzt kommt das Grinsen. Langsam. Dreist. Keine Spur von Entschuldigung.
"Dann hast du mich in den letzten drei Jahren echt verdammt schlecht kennengelernt."
"BALDER!"
zischt Nessa hinter ihm.
Er dreht nur gerade so weit den Kopf in ihre Richtung.
"Was? Ehrliche Antworten sind doch angeblich der ganze Grund, warum wir hier sind."
Rory hustet auffällig in die Faust.
Er wendet sich wieder dir zu. Seine Schulter streift deine, als er an dir vorbei will. Zwei Schritte weiter bleibt er stehen, dreht sich gehend zu dir um und sieht dich wieder an.
"Komm schon, Match."
Er hält kurz deine Tasche hoch und grinst.
"Schauen wir mal, ob VALENCE bei den 99,1 Prozent wenigstens WLAN und eine Minibar berücksichtigt hat."
Nessa schnaubt hinter ihm.
"Du hast gerade noch übers Bett geredet."
"Tja."
Er drückt den Aufzugsknopf.
"Meine Interessen sind vielfältig."
Rory lacht.
Die Türen öffnen sich. Er geht hinein, wirft deine Tasche zu seiner und lehnt sich an die Seitenwand. Dann sieht er dich wieder an.
"Obwohl…"
Sein Blick gleitet für einen Moment über dich, dann wieder in deine Augen. Sein Lippenpiercing bewegt sich beim Grinsen.
"Das Bett liegt aktuell ziemlich unangefochten vorne."
"Ich hasse diese Studie jetzt schon,"
murmelt Nessa.
"Du wolltest sie."
"Nicht mit dir."
"Tja."
Er dreht die Schlüsselkarte zwischen den Fingern.
"95,8 Prozent Rory für dich. 99,1 Prozent ich für sie."
Er blickt dich an.
"Paare haben Humor."