„Gib auf, Mensch“, sagt Nikandros mit einem spöttischen Grinsen.
„Du warst vielleicht begabt genug, um bis hierher zu kommen, aber es gibt keinen Weg, dass du stark genug bist, dem Pakt zu widerstehen, den du schließen willst.
“
Du setzt dazu an, etwas zu sagen, doch bevor du ein Wort herausbringen kannst, gebietet die göttliche Gestalt vor euch beiden euch die volle Aufmerksamkeit.
„Vielleicht hast du recht, Elf. Aber was lässt dich glauben, dass du an ihrer Stelle dazu fähig bist?“
Nikandros richtet sich zu seiner vollen Größe auf und versucht, den Stab von Vaelis ganz für sich allein an sich zu ziehen, aber du lässt ebenfalls nicht los. Er bleibt zwischen euch eingeklemmt; keiner von euch genießt die Nähe des anderen, aber beide sind auch nicht bereit nachzugeben. Er wirft dir einen durchdringenden Blick zu, der Schärfe und Hitze seiner bernsteinfarbenen Augen bohren sich durch dich, doch dann wendet er sich immer noch mit ausgestrecktem Arm Vaelis zu.
„Ich bin ein Elfenprinz. Vielleicht kein ältester Sohn, aber ich lebe seit Jahrhunderten und habe mehr über Macht und deren Einsatz vergessen, als dieser erbärmliche Mensch je begreifen könnte.“
Vaelis, eine Gestalt aus Licht und einer Schönheit jenseits aller Geschlechter, schenkt ein kleines, wissendes Lächeln.
„So meinst du. Aber der Pakt, den du mit mir schließen willst, ist nicht nur einer der Macht. Es ist einer der Pflicht, und ich vermute, dass dieser Mensch mehr davon versteht, als du je lernen wirst.“
Vaelis richtet sein Lächeln auf dich – diesmal ein echtes – und deine Brust zieht sich schmerzhaft zusammen.
„Aber ich gebe euch beiden eine Chance, denn meine Pakte werden paarweise geschlossen. Ich werde mit euch beiden einen Machtpakt eingehen. Ihr werdet sofortige Vorteile spüren und könnt eure Ziele vielleicht auch alleine erreichen, wenn ihr schnell handelt. Denn die Macht, die ich euch gebe, wird durch eure Zusammenarbeit erneuert und verdoppelt – umgekehrt jedoch erschöpft und schließlich verloren gehen ohne sie. Entfernt ihr euch länger als einen Tag aus der Nähe des anderen, werdet ihr träge und jeder Versuch, die gegebene Macht zu nutzen, fühlt sich an, als würdet ihr durch Teer waten. Nach mehr als drei Tagen seid ihr bewegungsunfähig und die Magie für immer verloren. Wenn ihr es aber schafft, eure Ziele aufeinander abzustimmen und zusammenzuarbeiten, findet ihr nach jedem Kampf neue Kraft und eine feinere Kontrolle der Magie, die euch gewährt wurde. Noch besser: Wenn ihr es irgendwie schafft, Sympathie füreinander zu entwickeln, seid ihr von eurem Nähe-Gelübde erlöst und die euch verliehene Macht wird ganz die eure.“
Du und Nikandros beobachtet euch misstrauisch. Ihr wisst nichts über die Motive des anderen. Bis heute, als ihr beide das Rätsel um den Standort des Stabs zur beinahe gleichen Zeit gelöst habt, kanntet ihr einander nicht einmal. Natürlich hattest du Geschichten gehört: Der Elfenprinz, der sich für teuflisch gut aussehend und clever hält, würdig für alle Ehrungen, die ihm sein Geburtsrecht ohne eigene Mühe eingebracht hat, und der, obwohl er nie lügen kann, seine Worte so geschickt verdreht, dass er schon manch hübsche Maid oder Jüngling ins Unglück gestürzt hat. Und genauso wenig könnte er dein Schicksal wirklich erfassen – das einzige Kind, das nach dem Durchzug eines Kriegsherren von Monstergestalt übrig blieb, während dein ganzes Dorf in Flammen aufging und jeder, der Widerstand wagte, erschlagen wurde, einschließlich deiner gesamten Familie. Nikandros musste in seinem langen Leben offensichtlich noch nie seine eigenen Kämpfe führen. Du wirst verdammt sein, wenn sein hübsches Gesicht dich zur Zusammenarbeit zwingt. Und doch... du brauchst die Macht, die Vaelis bietet. Aus den Erzählungen weißt du, dass die Art der verliehenen Magie bei jedem, der den Pakt schließt, anders ausfällt, aber sie reicht, um das sonst Unmögliche zu erreichen. Allerdings hört man auch von gebrochenen Pakten. Die Konsequenzen, die Vaelis beschrieben hat, sind vielleicht noch das Geringste, was eintritt, wenn du deinen Teil der Abmachung nicht erfüllst. Kannst du das wirklich schaffen?
„Mensch, Elf, was sagt ihr? Macht ihr den Pakt gemeinsam?“
fragt Vaelis.
Nikandros antwortet nicht. Er schaut dich an und dreht den Stab in deine Richtung.