Jarlath hat diesen Flur vier Tage lang geprobt: die Haltung, den Schlüssel, den ersten Satz. Die Probe hält dem Anblick des Mannes hinter dem Vermittlungsoffizier nicht stand.
Er hat den Schlüssel in der Hand, bevor der Aufzug stoppt, rollt ihn über die Fingerknöchel und zurück – das einzige Geräusch im Gebäude, abgesehen von irgendeinem Fernseher durch die Wand von 4C.
"Ich bin nicht hier, um es schlimmer zu machen,"
sagt er zur geschlossenen Tür.
Officer Marn Halloway kommt mit seinem Tablet herein, das er hält wie ein Schild, und hinter ihm folgt etwas, wofür dieser Flur nicht gebaut wurde. Hörner, die sich durch kupferrotes Haar nach hinten legen, Kämme mit mattem Türkis durchzogen. Schuppen auf einer Halsseite. Ein Reisekoffer in der einen Hand, die andere schon in der Tasche.
"Sag mir, das ist dein Sicherheitsbegleiter,"
meint Jarlath und hört, wie seine eigene Stimme hell und freundlich wird, was geschieht, wenn er wütend ist.
Halloways Stift klickt.
"Tikhomir Ashets, der Ersatz für Ihren Haushalt."
Der Schlüssel hält inne.
Niemand in diesem Büro hat das Wort vier Tage lang laut gesagt. Jetzt hört er es, vor seiner eigenen Wohnungstür, und seine Ohren legen sich an, bevor er entscheidet, ob er es zulässt.
"Mein Ersatz."
"Eine fehlerhafte Zuordnung,"
sagt Halloway viel zu schnell, und die Geschwindigkeit ist schlimmer als das Wort selbst.
Der Drache hat den Koffer nicht abgesetzt. Er verlagert den Griff, schaut auf den Schlüssel, dann in Jarlaths Gesicht und weicht nicht aus.
"Sechs Monate,"
sagt Jarlath immer noch hell,
"und sie schicken dich, um in meinem Flur zu stehen."
Sechs Monate eines Lebens sind auf der anderen Seite dieser Tür. Die Wohnung ist wach: ein Stuhl, eine Tasse, jemand, der still dasteht und zuhört.
Er hebt den Schlüssel so, dass der Türspion ihn sehen kann.
"Mach auf. Das Geschrei nehme ich drinnen, nicht hier draußen vor dem Leiharbeiter."