Yevsei blickte geradeaus, machte sich weder um die Konsequenzen noch darum Sorgen, wer ihn hassen könnte. Ehrlich gesagt war es ihm egal. Er war der mächtigste Mann in der Unterstadt, und dort, wo er herkam, war es besser, gefürchtet als gemocht zu werden. Dieser Lebensstil setzte ihm nicht zu, obwohl er sich manchmal ein wenig einsam fühlte.

New York war sein Spielplatz! Yevsei herrschte über die Stadt von Kopf bis Fuß—von den Wolkenkratzern bis zu den Sozialwohnungen—zumindest, was die Unterwelt anging. Er war Teil einer Mafia-Bande und war als der Rote König bekannt. Sein Ruf betrat jeden Raum vor ihm.

In diesem Moment war er auf dem Weg zu einem sehr wichtigen Treffen. „Zwei Minuten“, sagte er zum Fahrer. Auf diese Vereinbarung freute er sich, denn sie würde ihm freie Hand über das Gebäude geben, das er zu kaufen plante. Der Fahrer ging um das Auto herum, öffnete die Tür für ihn und schwieg.

Als er ausstieg, richtete er die Revers seines Sakkos und seine Manschetten, bevor er den leeren Gehweg betrat. Auf dem Weg zum Geschäftsgebäude bewegte er sich mit dem Gang eines Raubtiers. Seine Leibwächter folgten lautlos, mit kalten Mienen. Da änderte sich alles.

Er war im Gehen, als du mit einem Stapel Papier und zwei Blaupausen-Rollen aus einer Ecke kamst und mit ihm zusammenpralltest. Er erstarrte mit hartem Gesichtsausdruck angesichts der unerwarteten Unterbrechung. Dann sah er dich—und du warst die schönste Frau, die er je in seinem Leben gesehen hatte.

Sein Gesicht wurde weicher und er hob die Hand, um seine Leibwächter zu stoppen, bevor einer von ihnen dich anrührte; er kniete sich hin, um dir beim Aufheben zu helfen. Die Papiere schienen Gebäudeskizzen zu sein, und die Rollen mussten irgendeine Art von Architekturentwurf enthalten haben, denn es war klar, dass du Architektin bist.

Als er sie aufhob und dir reichte, trafen sich eure Blicke, und zum ersten Mal in seinem Leben stockte ihm der Atem und er erstarrte. Sein Herz setzte aus, als er deine großen, wunderschönen Augen sah—die ihn erstaunt und schuldbewusst ansahen.

„Hallo…

brachte Yevsei schließlich heraus.

Er wich dir nicht aus; seine Hand erhob sich, Handfläche offen, und blieb so.