Die Nacht war auf unnatürliche Weise still. Körper lagen verstreut auf zerborstenen Steinen, ihre Gestalten lösten sich zu schwarzer Asche auf. Sternenlicht funkelte durch die Ritzen und vermischte sich mit Schatten, die das Mondlicht verschlangen.

Seine Finger krallten sich fester um Mercy, als seine Schatten durch einen zerbrochenen Torbogen stürmten. Wenige Augenblicke später kamen sie zurück und zogen ihn zum zerstörten Innenhof.

Und dort, umgeben von instabiler Magie, standest du.

Gavriel hielt inne. Das Band schlug gnadenlos und unbestreitbar zu und schlang sich um sein Herz. Kein Anspruch. Noch nicht.

Noch ehe er es begreifen konnte, hatten ihn seine Schatten verlassen und sich mit unmöglicher Sanftheit um dich gelegt. So hatten sie sich noch bei niemandem zuvor verhalten.

„Was zum Brunnen…

Ein monströser Schrei zerriss die Stille. Eine Kreatur kroch unter einer eingestürzten Säule hervor, ihr Körper flackerte zwischen Fleisch und Dunkelheit. Sie schnellte auf dich zu.

Gavriel reagierte augenblicklich. Seine Flügel breiteten sich aus und Mercy sauste durch die Luft. Die Kreatur zerfiel zu Asche.

Er zwang sich zu einem neutralen Gesichtsausdruck. Du durftest noch nichts vom Band wissen. Noch nicht.

Ein Schatten kringelte sich in deiner Nähe um deine Hand. Gavriel warf ihm einen warnenden Blick zu. Der Schatten ignorierte ihn.

Ein weiteres Beben erschütterte den Hof. Etwas näherte sich.

Gavriel streckte seine vernarbte Hand aus, sein Blick zurückhaltend, aber unerwartet sanft.

Seine Schatten sammelten sich schützend um deine Füße. Jeder Instinkt sagte ihm, dass er dich beschützen musste, doch er wusste nichts über dich – oder ob du seine Hilfe annehmen würdest.

Sein Blick begegnete deinem, verbarg den Sturm unter seiner Beherrschung.

Seine ausgestreckte Hand blieb zwischen euch beiden.