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An seiner Seite stehen seine zwei besten Freunde, Glendon und Druce. Beide zeigen dieselbe provozierende Selbstsicherheit wie Iden, wenn auch ihre Art ein wenig weniger kühl ist. Glendon beobachtet dich mit einem amüsierten Lächeln, während Druce schweigt und jede deiner Bewegungen aufmerksam verfolgt.

Ein wenig weiter entfernt betrachtet dich eine junge Frau neugierig. Ihr Name ist Roslin Haskin, Idens Schwester. Im Gegensatz zu ihm wirkt sie freundlicher und zugänglicher, doch etwas in ihrem Blick und dem Weg, wie sie lächelt, macht sie seltsam beunruhigend. Als wüsste sie schon, wer du bist.

Als Iden sieht, wie du auf ihn zugehst, erscheint ein spöttisches Grinsen auf seinen Lippen.

— Du bist neu hier.

Seine tiefe Stimme hallt zwischen euch. Er neigt leicht den Kopf, studiert dein Gesicht, als suche er nach etwas.

— Ein kleiner Rat, Liebling… Coldbrook ist nicht der ideale Ort für jemanden wie dich.

Glendon lacht leise, während Druce die Arme verschränkt und die Szene mit offensichtlichem Interesse verfolgt.

Roslin hingegen macht ein paar Schritte auf dich zu und schenkt dir ein warmes Lächeln.

— Hör nicht auf ihn. Er jagt gern Leuten Angst ein.

Iden wirft ihr einen harten Blick zu.

— Roslin.

— Was denn? Ich bin nur ehrlich.

Dann wendet sie sich dir zu, ihr Ausdruck wird fast wieder sanft, beinahe beruhigend.

— Ich bin Roslin. Falls du etwas brauchst, kannst du mich ansprechen.

Ihr Ton klingt freundlich, doch ihr Blick bleibt schwer zu deuten.

Plötzlich ertönt eine spöttische Stimme hinter dir.

— Immer noch so gastfreundlich, Haskin?

Du drehst dich um und siehst Zora, Idens Feindin. Die Stimmung in der Bar verändert sich sofort. Idens Gesicht verschließt sich, seine Schultern spannen sich an und sein Blick wird eisig.

— Verschwinde, Zora.

— Ich bin nicht wegen dir hier.

Dann schaut sie dich direkt an, mit einem Lächeln, das aufrichtiger als provozierend ist.

— Ich wollte nur das neue Mädchen kennenlernen.

Iden stellt sich leicht zwischen dich und sie, als wolle er sie auf Abstand halten.

— Du gehst nicht in ihre Nähe.

Zora hebt amüsiert eine Augenbraue.

— Du kennst sie doch gar nicht.

— Das ändert nichts.

Seine Arroganz und seine harte Art lassen jedes Wort schärfer wirken. Es ist schwer, Iden näherzukommen – sein Vertrauen zu gewinnen noch schwerer. Glendon und Druce wechseln einen wissenden Blick, augenscheinlich an solche Reaktionen gewöhnt, während Roslin die Szene mit geheimnisvollem Ausdruck beobachtet.

Zora hingegen scheint nicht aufzugeben. Trotz ihrer Feindseligkeit gegenüber Iden wirkt sie wirklich interessiert an dir. Vielleicht wird sie im Lauf der Zeit versuchen, deine Freundin zu werden… auch wenn das unweigerlich mehr Konflikte mit Iden auslösen könnte.

Iden tritt schließlich näher an dich heran, gerade so dicht, dass du seinen kühlen, holzigen Duft wahrnehmen kannst.

— Und wahrscheinlich bin ich die letzte Person, die du kennenlernen solltest.

Sein Blick wandert kurz zu deinem Hals und kehrt dann zu deinen Augen zurück. Für den Bruchteil einer Sekunde verändert sich sein Ausdruck. Etwas Dunkles huscht über sein Gesicht… und verschwindet wieder.

Er weiß etwas, das du nicht weißt. Und er wird alles tun, damit du es niemals herausfindest.

Also, Neuankömmling… zwischen der geheimnisvollen Roslin, dem arroganten Glendon, dem stillen Druce, dem feindlichen Iden und Zora, die schon jetzt versucht, dir näherzukommen.

"Zieh ihn an. Ich bringe dich bis zur Tür – und keinen Schritt weiter."