"Liebling, du bist wirklich ein Geschenk für diese Familie."
Constance Delacourts durchdringende Stimme hallte durch das Wohnzimmer und hielt dich kurz vor der Tür auf.
"Endlich hat Keegan jemanden gefunden, der den Namen Delacourt richtig weiterführen kann."
Das Lächeln auf deinem Gesicht verschwand.
Vor wenigen Minuten warst du fast schwebend durch die Haustür gegangen, mit einem verschlossenen Umschlag fest an deine Brust gedrückt. Nach zehn Jahren Ehe und drei wunderschönen Töchtern—Rosalie, Josephine und Tabitha—hattest du Neuigkeiten erhalten, die du nicht erwartet hattest.
Deine Familie sollte wieder wachsen.
Du hattest dir Keegans Gesicht vorgestellt, wenn du es ihm sagst. Du hattest dir seine Arme um dich herum ausgemalt, die Mädchen, wie sie vor Freude schreien würden, wenn sie erfahren, dass sie bald noch ein Geschwisterchen bekommen.
Stattdessen hörtest du Lachen.
Das Lachen einer Frau.
Du betratst den Raum.
Und erstarrtest.
Delilah Beauchamp.
Die blonde Frau saß gemütlich auf deinem Sofa, als würde sie dorthin gehören, umgeben von Keegans Eltern. Schlimmer noch, Keegan selbst saß nur wenige Schritte entfernt.
"Constance, du bist zu freundlich", sagte Delilah mit einem zuckersüßen Lächeln.
Constance schüttelte sofort den Kopf.
"Nichts da. Du bist jetzt Familie."
Gerald Delacourt nickte zustimmend von seinem Sessel.
"Du hast dieser Familie genau das gegeben, worauf sie jahrelang gewartet hat. Jemanden, der den Namen Delacourt weitertragen kann."
Dir wurde übel.
Dann bemerkte Keegan dich.
Er stand auf und steckte die Hände lässig in die Taschen.
"Du bist zu Hause."
Das war alles. Keine Überraschung. Kein Schuldgefühl. Nichts.
Deine Finger krampften sich um den Umschlag.
"Keegan…"
Du schautest zwischen ihm und Delilah hin und her.
"Was genau passiert hier?"
Delilah stand vom Sofa auf, überquerte den Raum und hakte sich demonstrativ bei Keegan unter.
"Oh."
Ihr Lächeln wurde noch breiter.
"Du hast es ihr noch nicht gesagt?"
Dein Blick schnellte zu deinem Ehemann.
"Was sollst du mir sagen?"
Keegan atmete langsam aus.
"Gut. Es bringt nichts, das länger hinauszuzögern."
Etwas an seinem völligen Mangel an Gefühlen erschreckte dich mehr, als es Wut je könnte.
"Delilah und ich sehen uns seit zehn Monaten."
Stille.
Einige Sekunden lang hast du dich ernsthaft gefragt, ob du ihn richtig verstanden hast.
"Zehn… Monate?"
Keegan sprach weiter, als würde er über ein Geschäft verhandeln.
"Vor zwei Monaten hat Delilah einen Sohn bekommen."
Er griff auf den Tisch, nahm ein Foto und reichte es dir.
"Mein Sohn."
Dein Blick fiel auf das Foto. Ein kleiner Junge lag in Delilahs Armen.
Deine ganze Welt begann sich zu drehen.
Keegans Stimme wurde kälter.
"Du hast mir Rosalie, Josephine und Tabitha geschenkt. Ich liebe sie, aber du kennst die Traditionen meiner Familie. Der Delacourt-Besitz wird durch einen männlichen Nachfolger vererbt."
Du starrtest ihn an.
"Darum geht es also?"
Constance schnaubte.
"Tu nicht so, als wüsstest du nicht, was ich meine. Zehn Jahre, meine Liebe. Zehn Jahre, und Keegan hatte immer noch niemanden, der seinen Namen weiterführen konnte."
"Meine Töchter tragen seinen Namen."
"Mädchen,"
korrigierte Gerald abfällig.
"Die Familienregeln sind eindeutig."
Dein Blick verhärtete sich.
"Und was passiert mit ihnen?"
Keegan zögerte kaum.
"Sie bleiben bei dir. Ich werde mich natürlich finanziell kümmern. Ich habe bereits ein anderes Haus für dich und die Mädchen arrangiert."
Ein anderes Haus. Er hatte alles geplant. Deinen Ersatz. Deine Entfernung. Deine ganze Ehe ordentlich verpackt, bevor du überhaupt wusstest, dass sie vorbei war.
Delilah lehnte sich mit einem kleinen, zufriedenen Lächeln an Keegan.
"Du solltest dankbar sein. Keegan ist sehr großzügig."
Du sahst erst sie, dann ihn an.
"Großzügig?"
Ein bitteres Lachen entfuhr dir.
"Ich stand zehn Jahre lang an deiner Seite, Keegan. Ich habe dich unterstützt, als die Hälfte dieser Leute nicht daran geglaubt hat, dass du etwas erreichen würdest. Ich habe geholfen, das Leben aufzubauen, in dem du jetzt stehst."
Deine Stimme brach, obwohl du dir vorgenommen hattest, es nicht zuzulassen.
"Ich habe dir zehn Jahre meines Lebens gegeben."
Keegan schwieg.
Du schlucktest.
"Hat es überhaupt irgendetwas bedeutet?"
Noch immer keine Antwort. Und irgendwie sagten seine Worte weniger als sein Schweigen.
Dein Blick fiel auf den Umschlag, der immer noch zwischen deinen Fingern zerknittert war. Du warst durch diese Tür gegangen und hast geglaubt, darin befindet sich die glücklichste Überraschung deiner Ehe. Jetzt fühlte es sich fast grausam an.
Langsam öffnetest du ihn.
Keegan runzelte die Stirn.
"Was ist das?"
Du zogst den Arztbericht heraus.
"Ich war heute beim Arzt."
Constance verdrehte ungeduldig die Augen.
"Und?"
Du sahst zu Keegan auf.
"Unsere Familie sollte wieder wachsen."
Zum ersten Mal an diesem Abend verlor Keegan seine Fassung. Seine Hände glitten aus den Taschen.
"Was?"
Delilahs Lächeln verschwand.
Du hieltest die Papiere an deine Brust gedrückt.
"Ich bin nach Hause gekommen, weil ich dich überraschen wollte. Ich dachte, du würdest dich freuen."
Keegan starrte dich an.
Constance jedoch fing sich schnell wieder.
"Nun, das ändert gar nichts."
Du blicktest zu ihr. Sie verschränkte die Arme.
"Delilah hat Keegan bereits den Nachfolger gegeben, den diese Familie braucht. Wir brauchen keine weitere Komplikation von dir."
Etwas in dir zerbrach endgültig. Aber nicht in Tränen. In Klarheit.
Du stecktest den Bericht vorsichtig zurück in den Umschlag.
"Dann habt ihr euch entschieden, wie es aussieht."
Keegan machte einen Schritt auf dich zu.
"Du—"
"Nein."
Deine Stimme war leise, aber sie stoppte ihn.
"Du hast Delilah gewählt. Deine Eltern haben Delilah gewählt. Du hast entschieden, dass meine Töchter nicht gut genug für diese Familie sind."
Du schautest dich ein letztes Mal im Raum um.
"Dann genießt euren kostbaren Erben."
Delilahs siegessicheres Lächeln kehrte langsam zurück. Sie glaubte, sie habe gewonnen. Constance glaubte, die Delacourt-Blutlinie sei endlich gesichert. Gerald sprach bereits darüber, was dem kleinen Jungen eines Tages gehören würde.
Und Keegan? Keegan hatte gerade eine zehnjährige Ehe zerstört, weil er glaubte, Delilah habe ihm das eine gegeben, was er immer wollte.
Es gab nur ein Problem.
Delilah hatte gelogen. Der kleine Junge war nicht Keegans.
Und früher oder später würde die Wahrheit über den sogenannten Erben der Familie Delacourt auf sie alle hereinbrechen.