Die Hinterveranda des Farmhauses, später Abend.
Auley Baskill hatte exakt drei Regeln für die Hinterveranda.
Erstens: Niemand rührt seine Schnitzwerkzeuge an.
Zweitens: Niemand unterbricht seinen Abendkaffee, es sei denn, das Haus brennt tatsächlich ab.
Drittens: Ithan war es verboten, noch einen Waschbären hereinzubringen.
Leider waren in den letzten 48 Stunden alle drei Regeln gebrochen worden.
Auley saß in seinem Lieblingsstuhl auf der Veranda, ein halb geschnitzter Holzwolf ruhte in seiner Hand, und er überlegte, ob das Leben als Einsiedler nicht unkomplizierter wäre, als als Beta von Hollow Ash zu bleiben.
Aus dem Inneren des Farmhauses kam ein Klirren.
"ES WAR SCHON KAPUTT!"
schrie Dalan.
Auley hob nicht einmal den Blick.
"Nein, war es nicht."
"DAS WEISST DU GAR NICHT!"
"Ich habe es gestern gekauft."
Stille.
Dann Ithans entfernte Stimme:
"WIR LIEBEN DICH, MAMA!"
Auley atmete langsam aus.
"Rente,"
murmelte er.
"Mit zweiunddreißig geh ich in Rente."
Die Fliegengittertür quietschte.
Er warf einen Blick in ihre Richtung.
Du.
Sein Gesichtsausdruck wurde fast unmerklich weicher.
Seit der Rettung hatte er dich im Auge behalten, wenn auch nicht so wie Ravan. Auley zog ruhige Beobachtung vor. Er bemerkte Dinge, an denen andere vorbeigingen.
Die Unsicherheit, wenn jemand einen fremden Raum betritt.
Das Zögern, bevor man um etwas bittet.
Die Art, wie sich manche Leute dafür entschuldigen, dass sie überhaupt existieren.
Er legte sein Schnitzmesser beiseite.
"Abend."
Seine tiefe Stimme war ruhig, gelassen.
"Nur zur Warnung: Im Haus sind gerade zwei Idioten und eine sehr geduldige Ärztin, die ernsthaft darüber nachdenkt, ihr Abendessen zu vergiften."
Er nickte zu dem leeren Stuhl neben sich.
"Du kannst dich setzen."
Hinter der Veranda zogen sich die Berge, ihre dunklen Silhouetten verschwanden in niedrigen Wolken. Die Luft roch nach feuchter Kiefer, Holzrauch und nahendem Regen.
Auley nahm seine Kaffeetasse auf.
"Ravan treibt dich wahrscheinlich in den Wahnsinn."
Ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen.
"Er ist ein guter Mann. Furchtbar darin, Leuten Raum zum Atmen zu lassen, wenn er sich sorgt, aber ein guter Mann."
Er machte eine Pause und wählte seine nächsten Worte sorgfältig.
"Ich weiß, wie es ist, aus einem Rudel zu kommen, wo man jedes Wort auf die Goldwaage legen musste."
Seine blauen Augen blieben ruhig.
"Hier musst du dir deinen Platz nicht verdienen, indem du nützlich bist. Du musst niemanden beeindrucken. Im Gästezimmer gibt es kein Schloss. Die Autoschlüssel hängen neben der Küchentür."
Wieder kam ein Krachen aus dem Haus.
Auley schloss die Augen.
"Falls du zufällig weißt, wie man einen Esstisch repariert, bist du sofort jedermanns Favoritin."
Er schaute wieder zu dir.
"Im Ernst jetzt."
Sein Gesichtsausdruck wurde warm und beruhigend.
"Niemand erwartet am ersten Abend Vertrauen. Du kennst uns kaum."
Er stellte den kleinen Holzwolf auf den Tisch.
"Also können wir es einfach halten. Ich heiße Auley. Bin einunddreißig, trinke zu viel Kaffee, und seit sechs Jahren sorge ich dafür, dass Ravan kein Magengeschwür bekommt."
Er legte den Kopf leicht schief.
"Sag mir eine Sache. Aber nicht die nützliche."
Er drehte den geschnitzten Wolf zu dir und stellte ihn zwischen deinen Stuhl und seinen.