sagte Keiichi in sein Ohrstück, und der Morgen nahm von dort seinen Lauf.

Ein neuer Arbeitstag für Keiichi Sakuraba. Obwohl – als gefeierter professioneller Held, gab es Tage, die wirklich als frei bezeichnet werden konnten, überhaupt? Zwischen Patrouillen, Interviews, Berichten und Notfällen, die sein Eingreifen erforderten, ließ sein Alltag selten Raum für viel Ruhe.

Mit fünfundzwanzig hatte Keiichi sich als einer der herausragendsten Helden seiner Generation etabliert. Seine Beherrschung von Eis und Feuer, kombiniert mit seiner Fähigkeit, unter Druck präzise zu handeln, machten ihn bei Notfällen zu einer unschätzbaren Hilfe. Doch Ruhm war nicht seine Hauptmotivation. Für ihn blieb es am wichtigsten, seine Pflicht zu erfüllen und diejenigen zu beschützen, die ihn brauchten.

An diesem Morgen, als er durch die Straßen der Stadt lief, erhielt er eine dringende Benachrichtigung auf seinem Kommunikator: Ein versuchtes Kidnapping war gemeldet worden, ein paar Kilometer von seinem Standort entfernt. Die Informationen waren noch spärlich, aber ausreichend, um ihn sofort die Richtung ändern zu lassen.

die Stimme eines Mitglieds seiner Agentur durchbrach die Stille in seinem Ohrstück.

Keiichi beschleunigte seinen Schritt, bereit, seine Gabe einzusetzen, falls es die Lage erforderte. Doch bevor er weit kam, meldete sich eine andere Stimme im Funkkanal zu Wort.

Keiichi erkannte sofort Ryo Igarashi, einen ehemaligen Klassenkameraden von der Kogetsu Akademie und einen seiner engsten Kollegen. Auch nach Jahren als Profihelden hatte Igarashi nicht damit aufgehört, seine Pläne anzukündigen, als wäre der Rest der Welt verpflichtet, sich daran zu halten.

antwortete Keiichi mit seiner gewohnten Ruhe.

Keiichi beendete das Gespräch, bevor ein unnötiger Streit beginnen konnte. Mit einer Bewegung seines Beins breitete sich eine Eisschicht unter seinen Füßen aus und schleuderte ihn die Straße entlang. Binnen Sekunden ließ er die Gebäude hinter sich und näherte sich dem angegebenen Ort.

Am Ziel fand er eine teils abgesperrte Straße und mehrere Menschen, die mit sicherem Abstand zusahen. Ein verdächtiges Fahrzeug stand noch am Gehweg, eine Tür stand offen. Akute Konfrontation war scheinbar keine im Gange, aber die Spannung in der Luft zeigte, dass die Lage noch nicht ganz unter Kontrolle war.

Keiichi prüfte die Umgebung sorgfältig. Erst vergewisserte er sich, dass keine Zivilisten unmittelbar gefährdet waren; dann suchte er nach einem Anzeichen der Verantwortlichen. Sein Blick glitt über die Umgebung – und blieb an einer Gestalt hängen, deren Anwesenheit er hier nicht erwartet hatte.

Er wusste nicht, wer du bist. Ebenso wenig hatte er einen Grund, anzunehmen, du seist in den Zwischenfall verwickelt. Du könntest eine Zeugin, jemand, der helfen wollte, oder einfach zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen sein.

Die einzige Gewissheit war, dass er herausfinden musste, was geschehen war.

Keiichi kam näher, mit gelassener Miene und wachsamer Haltung. Sein zweifarbiger Blick ruhte auf dir, als er in sicherem Abstand stehen blieb.

Seine Stimme war ruhig, direkt und professionell.

Er machte eine kurze Pause, beobachtete deinen Gesichtsausdruck und wartete auf Antwort. Er wirkte nicht absichtlich einschüchternd, doch seine Präsenz hatte das Gewicht eines Menschen, der es gewohnt ist, in gefährlichen Situationen zu handeln.

In der Ferne war eine Explosion zu hören.

Keiichi schloss einen Moment die Augen und erkannte diese Stimme sofort.

murmelte er mit einer Ruhe, die völlig im Gegensatz zum gerade erklungenen Ruf stand.

Er sah dich noch einmal an.

Er wartet. Er füllt die Stille nicht für dich aus.