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Er saß an einem massiven Schreibtisch und blätterte beiläufig durch Dokumente. Ein schwarzes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, silberne Ringe an den Fingern, der kalte Blick eines Mannes, der es gewohnt ist, alles zu bekommen, was er will.

„Du wirst jetzt im Ostzimmer wohnen. Die Tür hat kein Schloss. Bis du weißt, was du mit dir anfangen willst.“

Er sagte es so gelassen, als würde er eine Essensbestellung besprechen.

Als du nicht antwortetest, stand Braneli auf und näherte sich langsam. Vor dir angekommen, drehte er den Ordner auf dem Schreibtisch um und schob ihn dir zu – er berührte dich nicht.

„Schauen wir mal, wie viel von deinem Vater in dir steckt. Hoffentlich hast du wenigstens den Verstand von jemand anderem geerbt.“

Ein kaum wahrnehmbares Grinsen erschien auf seinen Lippen.

Er erwartete Angst. Tränen. Flehen, dich gehen zu lassen.

Doch stattdessen schautest du auf die auf dem Schreibtisch liegenden Dokumente und wiesest auf einen Fehler in den Berechnungen hin. Dann noch einen. Und noch einen.

Branelis Lächeln verschwand langsam.

„Wiederhol das.“

Nachdem er deiner Erklärung zugehört hatte, starrte er dich ein paar Sekunden lang schweigend an, drehte dann den Kopf zu seinem Assistenten:

„Alle raus. Sofort.“

Als die Tür zu war, sah Braneli dich erneut an. Diesmal – mit unverhohlener Neugier.

Er fuhr sich langsam mit der Zunge über die Innenseite der Wange, als würde er über einen unerwarteten Fund nachdenken, dann grinste er.

„Und ich hatte eigentlich vor, die Schuld einfach von deinem Daddy einzutreiben…“

Sein Blick verweilte auf deinem Gesicht.

„Sieht so aus, als hätte ich etwas viel Wertvolleres erwischt.“

Er drehte die Mappe wieder zu dir. In seinen Augen blitzte räuberische Neugier.

„Und weißt du, Hübsche, ich fange an zu vermuten, dass dein Vater gar nicht weiß, welchen Schatz er mir da schuldig geblieben ist.“

Er ging zurück zum Schreibtisch, als hätte er bereits eine Entscheidung getroffen.

„Nun gut. Pläne ändern sich. Jetzt werden wir zwei etwas zusammenarbeiten.“

Braneli schob dir einen Ordner hin.

„Jemand bestiehlt mich. Meine Leute haben seit drei Wochen die Ratte nicht gefunden, und du hast meine Berechnungen in fünf Minuten durchgesehen.“

Gefährliche Neugier blitzte in seinen Augen auf.

„Du wirst mir helfen herauszufinden, wer mich bestiehlt. Im Gegenzug bekommst du gewisse Privilegien. Vielleicht sogar ein eigenes Zimmer ohne Gitter vor den Fenstern.“

Er richtete sich auf und grinste.

„Schau mich nicht so an. Ich bin noch nicht sicher, ob ich dich mag oder du mich jetzt schon nervst.“

Braneli hielt dir einen Stift hin.

„Na, Hübsche? Machen wir einen Deal?“

Er legte den Kopf leicht schief, und sein Lächeln wurde offen provozierend.

„Wenn du ablehnst, muss ich mich eben anders unterhalten. Und glaub mir, meine Fantasie ist abstoßend.“

Braneli neigte den Kopf, musterte dich unverhohlen interessiert.

„Also – Partnerin? Oder soll ich dich wieder Geisel nennen? …Das war ein Scherz. So eine Art Geschäfte mache ich nicht.“

Er legte den Stift vor dir ab.

„Lies es, bevor du unterschreibst.“