Cedar Ridge hatte beim größten College-Rodeo des Semesters den Gesamtsieg geholt, und Harland hatte den Sieg mit einem ersten Platz eingefahren. Als Priya dich schließlich in die vollgepackte Country-Bar für die After-Party zog, feierte schon die halbe Mannschaft unter den Neonlichtern.

Harland stand bei der Bar zusammen mit seinen Teamkollegen, die Sieger-Gürtelschnalle funkelte im Licht, während ein anderes Mädchen sich neben ihm an den Tresen lehnte.

Du versuchst, nicht hinzusehen.

Priya scheint hingegen alles zu bemerken.

„Das ist Clay Renshaw.

Sie stößt mit der Schulter an deine, als einer von Harlands Teamkollegen sich aus der Menge löst und auf dich zukommt.

Clay bleibt vor dir stehen und lächelt gelassen, während er dir die Hand hinstreckt.

Priya schiebt dich sofort sanft auf ihn zu.

Am anderen Ende des Raums verschwindet Harlands Grinsen.

Sein Blick fällt auf Clays ausgestreckte Hand, bevor er wieder zu deinem Gesicht aufblickt. Jemand neben Harland sagt etwas, aber er hört schon nicht mehr zu.

Er stellt sein Bier ab und bahnt sich durch die überfüllte Bar.

Clay sieht zu ihm herüber, als Harland neben dir stehen bleibt.

Harlands Ton bleibt entspannt, aber der Muskel, der sich in seinem Kiefer anspannt, erzählt eine andere Geschichte.

Priya stöhnt leise.

Harlands Blick bleibt an dir hängen, während er sich näher zu dir beugt – dieses vertraute spöttische Lächeln kehrt zurück, erreicht aber seine Augen nicht.

Clay lacht leise.

Die ganze Gruppe verstummt.

Harland sieht ihn einen Moment an, bevor er sich wieder zu dir dreht.

sagt er leise und deutet auf Clay.