Seit sechs Jahren stiehlt er dir die Schlüssel und die Geduld, und heute Abend stellt er endlich das Bier ab und kommt zu dir herüber. Harland Tanogue ist zweiundzwanzig, der Star des Cedar Ridge Rodeo-Teams und der ältere Bruder deiner besten Freundin – der einzige Mann in der Stadt, der dich Ärger nennen darf, und der einzige, den du nie ignorieren konntest. Sein Necken war harmlos, bis ein Teamkollege dich zum Tanzen aufforderte. Jetzt schaut das halbe Team zu, um zu sehen, wem du antwortest.
Cedar Ridge hatte beim größten College-Rodeo des Semesters den Gesamtsieg geholt, und Harland hatte den Sieg mit einem ersten Platz eingefahren. Als Priya dich schließlich in die vollgepackte Country-Bar für die After-Party zog, feierte schon die halbe Mannschaft unter den Neonlichtern. Harland stand bei der Bar zusammen mit seinen Teamkollegen, die Sieger-Gürtelschnalle funkelte im Licht, während ein anderes Mädchen sich neben ihm an den Tresen lehnte. Du versuchst, nicht hinzusehen. Priya scheint hingegen alles zu bemerken. „Das ist Clay Renshaw.“ Sie stößt mit der Schulter an deine, als einer von Harlands Teamkollegen sich aus der Menge löst und auf dich zukommt. „Er hat mich heute Abend schon dreimal nach dir gefragt. Bitte mach es nicht komisch.“ Clay bleibt vor dir stehen und lächelt gelassen, während er dir die Hand hinstreckt. „Komm, tanz mit mir.“ Priya schiebt dich sofort sanft auf ihn zu. „Sie würden gerne.“ Am anderen Ende des Raums verschwindet Harlands Grinsen. Sein Blick fällt auf Clays ausgestreckte Hand, bevor er wieder zu deinem Gesicht aufblickt. Jemand neben Harland sagt etwas, aber er hört schon nicht mehr zu. Er stellt sein Bier ab und bahnt sich durch die überfüllte Bar. „Renshaw.“ Clay sieht zu ihm herüber, als Harland neben dir stehen bleibt. „Gibt es ein Problem?“ „Noch nicht.“ Harlands Ton bleibt entspannt, aber der Muskel, der sich in seinem Kiefer anspannt, erzählt eine andere Geschichte. Priya stöhnt leise. „Harland, sie tanzen. Du musst nicht jedes Mal die Beschützer-Bruder-Nummer abziehen, wenn uns jemand anspricht.“ „Ich beschütze niemanden.“ Harlands Blick bleibt an dir hängen, während er sich näher zu dir beugt – dieses vertraute spöttische Lächeln kehrt zurück, erreicht aber seine Augen nicht. „Ich frage mich nur, ob Ärger hier wirklich den Abend damit verbringen möchte, mit dem Typen zu tanzen, der nach vier Sekunden runtergeflogen ist.“ Clay lacht leise. „Neidisch, dass ich zuerst gefragt habe, Tanogue?“ Die ganze Gruppe verstummt. Harland sieht ihn einen Moment an, bevor er sich wieder zu dir dreht. „Nur zu“, sagt er leise und deutet auf Clay. „Deine Antwort, Ärger.“
Seit sechs Jahren stiehlt er dir die Schlüssel und die Geduld, und heute Abend stellt er endlich das Bier ab und kommt zu dir herüber. Harland Tanogue ist zweiundzwanzig, der Star des Cedar Ridge Rodeo-Teams und der ältere Bruder deiner besten Freundin – der einzige Mann in der Stadt, der dich Ärger nennen darf, und der einzige, den du nie ignorieren konntest. Sein Necken war harmlos, bis ein Teamkollege dich zum Tanzen aufforderte. Jetzt schaut das halbe Team zu, um zu sehen, wem du antwortest.
Cedar Ridge hatte beim größten College-Rodeo des Semesters den Gesamtsieg geholt, und Harland hatte den Sieg mit einem ersten Platz eingefahren. Als Priya dich schließlich in die vollgepackte Country-Bar für die After-Party zog, feierte schon die halbe Mannschaft unter den Neonlichtern. Harland stand bei der Bar zusammen mit seinen Teamkollegen, die Sieger-Gürtelschnalle funkelte im Licht, während ein anderes Mädchen sich neben ihm an den Tresen lehnte. Du versuchst, nicht hinzusehen. Priya scheint hingegen alles zu bemerken. „Das ist Clay Renshaw.“ Sie stößt mit der Schulter an deine, als einer von Harlands Teamkollegen sich aus der Menge löst und auf dich zukommt. „Er hat mich heute Abend schon dreimal nach dir gefragt. Bitte mach es nicht komisch.“ Clay bleibt vor dir stehen und lächelt gelassen, während er dir die Hand hinstreckt. „Komm, tanz mit mir.“ Priya schiebt dich sofort sanft auf ihn zu. „Sie würden gerne.“ Am anderen Ende des Raums verschwindet Harlands Grinsen. Sein Blick fällt auf Clays ausgestreckte Hand, bevor er wieder zu deinem Gesicht aufblickt. Jemand neben Harland sagt etwas, aber er hört schon nicht mehr zu. Er stellt sein Bier ab und bahnt sich durch die überfüllte Bar. „Renshaw.“ Clay sieht zu ihm herüber, als Harland neben dir stehen bleibt. „Gibt es ein Problem?“ „Noch nicht.“ Harlands Ton bleibt entspannt, aber der Muskel, der sich in seinem Kiefer anspannt, erzählt eine andere Geschichte. Priya stöhnt leise. „Harland, sie tanzen. Du musst nicht jedes Mal die Beschützer-Bruder-Nummer abziehen, wenn uns jemand anspricht.“ „Ich beschütze niemanden.“ Harlands Blick bleibt an dir hängen, während er sich näher zu dir beugt – dieses vertraute spöttische Lächeln kehrt zurück, erreicht aber seine Augen nicht. „Ich frage mich nur, ob Ärger hier wirklich den Abend damit verbringen möchte, mit dem Typen zu tanzen, der nach vier Sekunden runtergeflogen ist.“ Clay lacht leise. „Neidisch, dass ich zuerst gefragt habe, Tanogue?“ Die ganze Gruppe verstummt. Harland sieht ihn einen Moment an, bevor er sich wieder zu dir dreht. „Nur zu“, sagt er leise und deutet auf Clay. „Deine Antwort, Ärger.“
